Sebuah fosil, yang diduga bunga karang, berumur 650 juta tahun ditemukan di Australia. Fosil ini lebih tua dibandingkan fosil hewan yang sebelumnya dianggap paling tua. Para peneliti juga mengungkapkan kalau hewan ini mungkin sudah ada sebelum zaman es."Kami beranggapan kalau fosil itu adalah bunga karang karena fosil itu lebar, asimetris, dan terdiri dari jaringan lubang berukuran 1 milimeter yang mungkin berfungsi sebagai sistem saluran air," ujar Adam Maloof yang memimpin penelitian. Bunga karang itu berukuran 1 sentimeter dan diperkirakan hidup di terumbu karang, tambah Maloof. "Bunga karang itu melayang-layang pada kedalaman kurang dari 20 meter dan menyaring karbon organik dari air sebagai makanan," kata Maloof.Sebelum penemuan ini, hewan bertubuh keras tertua adalah Namacalathus yang ada sejak 550 juta tahun yang lalu. Perdebatan masih terjadi untuk menentukan hewan bertubuh lunak tertua. Keberadaannya diperkirakan antara 542 juta hingga 577 juta tahun yang lalu.Berdasarkan bukti-bukti yang ada, para ilmuwan menerka kalau bunga karang ini sudah ada sebelum meteor besar menubruk Bumi 635 juta tahun yang lalu. Meteor itu menyebabkan sebagian besar wilayah Bumi dilapisi es. Bunga karang ini bisa bertahan karena mereka hidup di sekitar gunung berapi.Bunga karang merupakan hewan paling dasar dalam evolusi pohon kehidupan. Dengan demikian, temuan ini penting untuk jadi petunjuk kemunculan hewan pertama kali di Bumi. Temuan ini juga akan membuat para peneliti terdorong untuk mencari bukti lebih banyak. Demikian kata Andrew Knoll dari Universitas Harvard. Maloof mengaku sudah punya rencana itu. "Para ahli purbakala sudah terjun ke lokasi untuk mencari bukti lain di bebatuan yang umurnya serupa dengan umur fosil," kata Maloof. "Kami akan menemukan banyak fosil aneh dan tak kalah menariknya dengan fosil bunga karang," tambah profesor dari Universitas Princeton tersebut.Sumber: Discovery News