Kalau anda tertarik ingin melihat moai, patung-patung raksasa yang dipahat dari batu di Rapa Nui, juga dikenal sebagai Easter Island (Pulau Paskah), jangan menunda-nunda lagi. Menurut dua ilmuwan yang meneliti selama bertahun-tahun, patung-patung misterius itu rapuh, rentan, dan terancam hancur.
Easter Island adalah sebuah pulau terpencil berbatu-batu dan berbentuk segitiga di Pasifik Selatan, 9.354 kilometer di timur Brisbane. "Patung-patung sangat rapuh dan terancam punah," kata Jo Anne Van Tilburg, seorang arkeolog Amerika yang sudah meneliti moai selama 30 tahun.
Rekan Van Tilburg dari Easter Island Statue Project, Cristián Arévalo Pakarati, mengatakan, ada bukti yang menunjukkan bahwa waktunya sangat mendesak untuk menyelamatkan patung-patung itu. Pulau Rapa Nui, milik Cile, khususnya terpapar cuaca ekstrem, seperti hujan dan angin kencang.
"Temperatur udaranya ekstrem di musim panas dan musim dingin, sehingga patung-patung itu terpapar matahari selama delapan jam sehari dengan panas yang sangat terik dan kemudian tiba-tiba muncul awan," kata Pakarati.
"Bisa dibayangkan reaksi ketika air hujan menyiram permukaan yang sangat panas, sedikit demi sedikit mengakibatkan retak-retak pada permukaan batu." Van Tilburg mengatakan, ancaman terhadap moai sangat serius.Lacak pola cuaca, cari penyebab erosiVan Tilburg dan Pakarati telah mendokumentasi dan membuat gambar setiap moai di Rapa Nui, semuanya berjumlah 1.045 buah. Fokus mereka adalah moai 156, yang mereka gali dari kawah bekas gunung berapi Rano Raraku.
Sebuah pos cuaca kecil telah didirikan di depannya. "Kami memonitor suhu lingkungan, curah hujan, temperatur, arah angin, kecepatan angin," kata Dr Van Tilburg. "Dan pada akhir periode lima-tahun, pada waktu kami menyelesaikan proyek ini, kami akan dapat melaporkan apa yang menyebabkan kerusakan patung-patung ini," jelasnya.
Karena moai tertua mungkin berusia 900 tahun, mungkin tidak mengherankan kalau sebagian sudah punah. Banyak patung yang didirikan di atas panggung upacara yang dikenal sebagai ahu, dan yang paling dekat dengan pesisir mengalami kerusakan parah.
Bagian telinga panjang, mata yang dalam, tangan panjang berbentuk sayap, dan kepala sudah terkikis atau dalam bebarapa kasus hancur. Sebagian patung, yang terbuat dari batu keras dan terletak di lokasi yang terlindung, masih bagus kondisinya. Sebagian masih berdiri tegak di lokasi-lokasi tertentu, lainnya bersandar atau terbaring di rumput seolah sedang menikmati tidur siang di bawah matahari.
Banyak yang sudah tidak lagi berdiri, sudah jatuh atau mungkin tertabrak ketika terjadi perang antar-klan.Pakarati mengatakan, moai merupakan suatu pemberian besar bagi warga Rapa Nui modern, mendorong turisme Cile dan internasional, melalui penyediaan akomodasi, makanan, dan jasa bagi lebih dari 50 ribu orang setiap tahun. Maka, paling tidak sebagian moai perlu dilindungi.
(Baca juga: Seandainya Mereka Bisa Berkisah)