Peletakan batu pertama djadwalkan berlangsung hari ini di negara bagian Gujarat, India untuk pembangunan sebuah patung tokoh setempat setinggi 182 meter, yang akan menjadi patung tertinggi di dunia.
Patung ini, menurut kantor berita AFP, akan berukuran dua kali tinggi patung Liberty di AS dan lebih tinggi empat kali dari patung Yesus sang Penebus di Rio de Janeiro, Brasil. Patung itu akan dibuat dari logam cor dan perkakas pertanian.
Patung akan menjadi penghormatan atas sosok Sardar Patel, menteri dalam negeri pertama India setelah negara itu merdeka dari Inggris tahun 1947. Patel diberi sebutan "Manusia Besi" dan peresmian konstruksi awal pembangunan patung ini hari ini disesuaikan dengan tanggal kelahirannya.
Pemimpin oposisi Narendra Modi, calon perdana menteri dari Partai Bharatiya Janata (BJP), menyerukan agar petani setempat menyumbangkan satu perkakas besinya untuk pembangunan "Patung Persatuan" ini. "Saya berharap ada sebongkah besi dari desa-desa Anda," kata Modi bulan Juni lalu saat merilis proyek besar ini pada sebuah konferensi puncak bidang pertanian.
"Tetapi bukan sembarang besi, kami menginginkan besi yang berasal dari alat yang sudah dipakai untuk bertani."
Upaya pengumpulan perkakas sumbangan ini akan dimulai oleh pejabat setempat terhadap 700.000 desa di negara bagian itu setelah Modi meletakkan batu pertamanya di Kevadia, sekitar 170 kilometer dari kota terbesar Gujarat, Ahmedabad.
Total anggaran yang diperkirakan diperlukan untuk proyek ini mencapai 25 miliar rupee (sekitar Rp3,3 triliun) dan akan dibayar dengan dana publik serta donasi swasta. Perkakas besi yang sudah dikumpulkan akan dilebur dan dipakai sebagai bahan baku pembuatan patung yang konstruksinya dikerjakan oleh Turner Construction, perusahaan yang sukses membangun gedung tertinggi di dunia, Burj Khalifa di Dubai.
Untuk mendapatkan perusahaan yang mampu membuat patung dengan kualitas yang diharapkan ini, pemerintah negara bagian Gujarat menggelar tender terbuka secara internasional pada tahun 2011. Sosok Sardar Patel sendiri sangat populer di Gujarat di mana patungnya sampai saat ini sudah banyak ditemui di negara bagian di barat India itu.