Meskipun tidak ada yang belum yakin berapa banyak penguin dan hewan Antartika lainnya dapat menahan paparan Hexabromocyclododecane (HBCD), pada hewan pengerat dan ikan, paparan kimia telah terbukti mengganggu hormon tiroid, yang mempengaruhi pencernaan dan perkembangan otak.
Tingkat pencemaran yang ditemukan pada hewan dalam studi baru-baru ini tampaknya tidak menyebabkan masalah, tetapi beberapa ilmuwan tetap prihatin.
"Kami menduga kondisi iklim yang dingin dapat mencegah tingkat pencemaran HBCD menurun," kata Chen, sehingga bahan kimia dapat berlama-lama menghadirkan ancaman lingkungan yang berkelanjutan.
Andrea Kavanagh , yang memimpin program Pew Charitable Trust-Konservasi Penguin Global, mengatakan mungkin terlalu dini untuk menilai jumlah korban bahan kimia pada satwa liar karena cara bertindak dalam tubuh.
"Isolator api khususnya disimpan dalam jaringan lemak , dan mereka bioakumulasi," katanya, "yang berarti bahan kimia terus berlanjut dan terus membangun di dalam tubuh lebih cepat dari itu dihilangkan atau rusak."
Kavanagh mengatakan, penelitian sebelumnya telah menemukan zat yang memperlambat kobaran api lainnya yang kini sudah dilarang, senyawa brominyang digunakan dalam pelapis elektronik dan furnitur pada satwa liar dekat aliran air limbah Stasiun McMurdo.
"Belum ada aturan baku untuk mencegah hal itu terjadi lagi," katanya.
Ilmuwan dan wisatawan
Lebih dari 30 negara mempertahankan sekitar 70 stasiun penelitian di Antartika, perumahan yang dihuni 1.000 sampai 5.000 penduduk. Wisatawan mengunjungi stasiun penelitian juga.
Metode pengolahan air limbah bervariasi dari stasiun ke stasiun Beberapa tidak melakukan pengolahan sama sekali. Banyak yang menggunakan proses dasar yang dikenal sebagai maceration, yang memecah endapan besar (seperti kotoran manusia) menjadi potongan-potongan kecil yang dapat dipompa keluar tapi tidak melakukan apapun untuk menghilangkan bahan kimia.
Beberapa stasiun telah menerapkan sistem yang lebih baik dalam dekade terakhir, meskipun upaya telah lebih terfokus pada membunuh mikroorganisme dari pada membersihkan bahan kimia. Dan sedikit yang diketahui tentang berapa lama hal-hal seperti obat-obatan dan produk perawatan pribadi menetap atau bagaimana mereka mempengaruhi satwa liar.
"Kebanyakan orang, termasuk banyak ilmuwan, percaya transportasi jarak jauh dari bahan pencemar dari belahan Bumi selatan adalah sumber pencemaran utama untuk Antartika," kata Chen. "Pencemaran dari sumber lokal sangat diabaikan."