Beijing memperingatkan Vietnam untuk menarik kapal-kapalnya dari wilayah yang dipertikaikan setelah terjadi tabrakan.
Vietnam menuduh Tiongkok mengumpulkan 80 kapal, termasuk kapal angkatan laut, untuk mendukung operasi pengeboran minyak di lepas pantai kepulauan sengketa Paracel.
Negara tersebut mengeluarkan video untuk mendukung pernyataannya di mana terlihat kapal Tiongkok menabrak kapal Vietnam. Amerika Serikat meminta semua pihak menahan diri karena muncul kemungkinan bentrokan.
Pejabat Kementerian Luar Negeri Beijing mengatakan kapal patroli Vietnam secara sengaja menabrakkan diri.
Dia mengatakan operasi pemboran dilakukan di wilayah Tiongkok dan Beijing telah menahan diri.
Vietnam segera mengirim kapalnya ke daerah di lepas pantai karena Tiongkok mengumumkan akan mengirim kapal bor untuk mencari minyak tanggal 1 Mei.
Vietnam berencana melakukan eksplorasi minyak di wilayah yang mereka pandang di bawah kedaulatannya.
Paracel dikuasai Tiongkok sejak negara itu memperluas pengawasan atas seluruh kepulauan lewat operasi militer di tahun 1974.
Para pengamat memandang muncul kekhawatiran Tiongkok sedang menguji Vietnam dan Amerika Serikat setelah kunjungan Presiden Barack Obama baru-baru ini ke kawasan.