Perubahan iklim membuat bumi menjadi semakin hangat. Tak hanya daratan yang merasakannya perubahan, lautan pun merespon perubahan tersebut. Sebuah penelitian ilmiah menemukan bahwa ekosistem laut menjadi lebih sensitif terhadap perubahan suhu.
Pemanasan global disebabkan oleh aktivitas manusia yang menghasilkan panas dan karbon dioksida. Sehingga satu abad belakangan ini peningkatkan suhu global rata-rata 1 derajat Fahrenheit atau setara 0,6 derajat Celcius.
Di lautan perubahan ini menyebabkan peningkatan suhu air sekitar 0,18 derajat Fahrenheit atau 0,1 derajat Celcius.
Pemanasan ini juga terjadi dari permukaan hingga kedalaman 2300 kaki (700 meter), di mana kehidupan laut paling subur berada di daerah tersebut.
Organisme laut yang paling rentan terhadap perubahan suhu air laut adalah karang. Sebuah bukti bahwa terumbu akan memutih walau perubahan suhu hanya sedikit. Pemutihan terumbu karang atau bleaching akan memperlambat pertumbuhan sehingga rentan penyakit dan menyebabkan kematian dalam skala besar.
Terkait dengan kondisi terumbu karang di Indonesia, sebenarnya Indonesia termasuk segitiga terumbu karang di dunia. Indonesia memiliki terumbu karang indah dengan 15 persen terumbu karang dunia ada di Indonesia.
Organisme lain yang mudah terpengaruh ialah krill, sejenis udang kecil yang sangat penting sebagai dasar dalam rantai makanan. Penelitian menunjukkan krill bereproduksi dalam jumlah kecil ketika suhu laut meningkat. Hal ini dapat memberi efek yang mengganggu siklus hidup pemakan krill. Seperti penguin dan anjing laut, sehingga menyebabkan kekurangan makan bagi predator yang lebih tinggi.
Ketika air memanas, dampak yang paling mudah terlihat adalah semakin tingginya permukaan laut. Kenaikan permukaan laut menyebabkan gangguan di sekitar pesisir pantai. Manusia, tumbuhan, hewan akan mengalami dampak seperti erosi pantai, badai hingga gelombang kuat.
Banyak ahli cuaca mengatakan, kita sudah melihat efek peningkatan suhu lain dalam bentuk badai tropis dan lebih sering terjadinya badai atau siklon. Air permukaan yang hangat pun menghilang berubah menjadi uap, sehingga potensi badai laut semakin besar.
Badai kuat juga lebih berpotensi mengakibatkan kerusakan di daratan. Badai ini juga membahayakan ekosistem laut seperti terumbu karang dan rumbut laut. Peningkatan intensitas badai membuat habitat sulit untuk pulih.
Peningkatan suhu laut juga terkait dengan penyebaran spesies bahkan penyakit laut. Faktor yang membuat habitat laut stabil ialah suhu air. Jika ekosistem menjadi lebih hangat menyebabkan bakteri berkembang. Hal ini menyebabkan spesies laut terpaksa bermigrasi kemudian terancam punah.
Air laut yang hangat juga menyebabkan mencarinya es di kutub sehingga banyak gunung-gunung es mencair. Pencairan es ini dapat memicu perubahan iklim dengan sangat cepat. Para ilmuwan khawatir ini pun mengganggu conveyor belt, sistem arus global yang mengatur suhu bumi.
Hanya ada satu cara mengurangi suhu laut ialah mengurangi emisi gas rumah kaca secara signifikan. Namun, kalau pun emisi karbon dioksida berkurang bahkan hilang, gas yang telah tersebar sebelumnya membutuhukan waktu puluhan tahun atau lebih untuk menghilang.