Beralih dari batu bara ke gas alam untuk pembangkit listrik tidak akan berbuat banyak untuk mengurangi emisi gas rumah kaca AS. Bahkan mungkin sedikit memperbanyak, sebagian karena akan menghambat penggunaan energi terbarukan bebas karbon, menurut kajian yang diterbitkan pada Rabu, 24 September 2014.
Peningkatan penggunaan gas alam telah banyak disarankan terkait pengurangan emisi karbon dioksida dalam beberapa tahun terakhir. Namun kajian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Research Letters menemukan, bahwa antara 2013-2055, penggunaan gas alam dapat mengurangi emisi total dari sektor listrik tidak lebih dari sembilan persen, suatu pengurangan yang tak bermakna pada iklim. Sektor listrik menyumbang sekitar sepertiga dari emisi AS.
Para peneliti-dari University of California, Irvine; Universitas Stanford; dan organisasi nirlaba Near Zero-mengkaji berbagai paduan pasokan dan iklim kebijakan gas alam. Pada beberapa skenario, mereka menemukan, bahwa penggunaan gas alam akan benar-benar meningkatkan emisi dari sektor listrik hingga lima persen.
Temuan datang pada pertemuan-pertemuan tambahan KTT Iklim PBB di New York City, yang dihadiri oleh Presiden Barack Obama dan para pemimpin dunia lainnya dan dimaksudkan untuk mengatur panggung untuk pertemuan selanjutnya di Lima dan Paris. Kepemimpinan AS pada pengurangan gas rumah kaca yang menyumbang terhadap perubahan iklim dianggap oleh banyak pihak menjadi kritis untuk dapat mengajak negara-negara lain melakukan tindakan sekitar tahun 2020.
Gas alam telah dipromosikan sebagai "bahan bakar jembatan" bahkan oleh beberapa penggiat lingkungan karena memancarkan setengah karbondioksida sebanyak batubara untuk menghasilkan jumlah yang diberikan listrik. Saat ini batu bara menyumbang 39 persen dari pembangkit listrik bangsa.
"Kami ingin tahu, bagaimana dengan efek di luar perbandingan batubara dan gas langsung ini," kata Christine Shearer, seorang doktor di UC Irvine dan tim penulis dari kajian terbaru itu. "Bagaimana dengan efek pada penggunaan listrik dan penggunaan listrik terbarukan?"