Menteri Pertahanan Amerika Serikat Ash Carter meminta Tiongkok untuk menghentikan pembangunan pulau-pulau buatan di Laut Tiongkok Selatan.
Hal itu disampaikan Carter di Hawaii, Rabu (27/05) waktu setempat, sebelum bertolak ke kawasan Asia Pasifik untuk kunjungan selama 11 hari.
Ia menyebut program ekspansi yang dilakukan Tiongkok "melenceng" dari konsensus kawasan dalam masalah keamanan.
Ia juga menegaskan pesawat militer dan kapal perang AS akan terus beroperasi di kawasan tersebut berdasarkan hukum internasional.
"Tindakan-tindakan Tiongkok itu menyatukan negara-negara di kawasan dalam cara baru," kata Ash Carter.
"Mereka menuntut keterlibatan Amerika lebih besar di kawasan. Kami akan memenuhi tuntutan itu."
Penegasan Carter terjadi satu minggu setelah pesawat Amerika terbang di atas tempat-tempat yang sedang dibangun oleh Tiongkok di Laut Tiongkok Selatan.
Wilayah itu diperebutkan oleh beberapa negara, termasuk Filipina. Tiongkok sontak melayangkan protes kepada AS terkait dengan pesawat yang melintas itu.
Pemerintah Tiongkok juga telah menegaskan akan terus membuat pulau-pulau buatan di Laut Tiongkok Selatan guna melayani kapal-kapal yang melintas.