Sebuah studi dalam Journal of National Cancer Institute menunjukkan bahwa sebesar 30 persen pasien kanker payudara yang memberikan ASI pada anak-anak mereka secara keseluruhan mengalami penurunan resiko kanker payudara mereka berulang dan 28 persen penurunan risiko kematian akibat kanker tersebut.
Kesimpulan itu diambil setelah meninjau catatan medis dari 1.636 wanita dengan kanker payudara yang juga menjawab pertanyaan tentang sejarah menyusui mereka. Selama rata-rata sembilan tahun masa tindak lanjut, 383 perempuan memiliki kondisi kambuh dan 290 wanita meninggal karena penyakit ini.
Menurut penulis utama, "Wanita yang menyusui lebih mungkin untuk mendapatkan subtipe kanker payudara luminal A, yang kurang agresif, dan menyusui dapat mengatur lingkungan molekul yang membuat tumor lebih responsif terhadap terapi anti-estrogen."
Tumor luminal A adalah kanker payudara paling sering didiagnosis. Tumor ini cenderung bermetastasis dan memiliki hasil pengobatan yang lebih baik.
Meskipun tidak jelas mengapa wanita yang menyusui membuat tumor kurang agresif, dikatakan bahwa, "Menyusui dapat meningkatkan pematangan sel duktal pada payudara, membuat mereka kurang rentan terhadap karsinogen atau memfasilitasi ekskresi karsinogen, dan menyebabkan tumor tumbuh lebih lambat ."
Sementara manfaat perlindungan yang jelas karena menyusui lebih kuat untuk wanita yang menyusui selama enam bulan atau lebih.