Hampir 30 tahun telah berlalu sejak penampakan terakhir dari Allonautilus scrobiculatus ketika makhluk ini berenang di depan kamera Peter Ward akhir Agustus 2015 lalu, jauh di bawah laut lepas Papua Nugini.
Nautiluses, kerabat jauh dari cumi-cumi dan sotong, kadang-kadang disebut "fosil hidup" karena kemunculan mereka hampir tidak berubah dari spesimen yang diawetkan 500 juta tahun.
Ward, yang merupakan ahli biologi di Universitas Washington di Seattle, dan rekannya Bruce Saunders pertama kali menggambarkan A. scrobiculatus pada tahun 1984. Bentuk tempurungnya terlihat berat dibandingkan dengan tempurung-tempurung dari hewan lain yang lebih ramping di keluarga Nautilidae. Meski demikian, tampaknya mereka telah berevolusi dengan cara relatif baru. "Ternyata itu ada di atas kepalanya, apa yang kami pikir sebagai primitif," kata Ward.
Menemukan mereka adalah tantangan besar. Untuk mendapatkan gambar sekilas itu, tim Ward menggunakan kamera khusus yang diturunkan sedalam 200 meter bersama dengan ikan atau daging ayam sebagai umpan. A. scrobiculatus hanya dapat bertahan hidup dalam kisaran kedalaman sempit, dan hanya mungkin ada di beberapa lokasi. Empat dari makhluk memiliki pemancar radio yang menyertainya sehingga tim Ward bisa melacak mereka.
Sekarang beberapa takut bahwa habitatnya mungkin berada di bawah ancaman—ironisnya, oleh sebuah perusahaan yang menyandang namanya. Nautilus Mineral, yang berbasis di Toronto, Kanada, telah diberikan izin oleh pemerintah Papua Nugini untuk memulai pertambangan hidrotermal ventilasi laut dalam di daerah. LSM dan kelompok-kelompok lingkungan terus berkampanya menentang proyek tersebut.