Hewan tidur dengan cara yang berbeda. Kita paling akrab dengan gagasan bahwa tidur adalah keadaan pasif, yakni ketika hewan tidak banyak bergerak dengan otot-otot yang rileks,tetapi itu bukan aturan mutlak. Beberapa burung tertidur bahkan masih bisa terbang, di mana mereka tidur hanya bersama dengan sebagian otak mereka.
"Tidur merupakan cara hewan menjadi lebih efisien," kata Dr Jerome Siegel, direktur Center for Sleep Research di UCLA di California, AS.
Beberapa hewan tidur jauh lebih lama dari yang lain, dan Siegel mengatakan bahwa sebagian besar bergantung pada berapa banyak waktu untuk menghabiskan makan. "Hewan yang makan kalori padat, tidure lebih sebentar, meskipun tidur dapat menyesuaikan dengan kebutuhan hewan '."
Secara keseluruhan, herbivora memiliki waktu tidur kurang dari karnivora, karena mereka harus menghabiskan lebih banyak waktu mengunyah untuk mendapatkan energi yang cukup dari makanan mereka. Hal ini terutama berlaku untuk jerapah. Pada 1970-an, para ilmuwan mengamati bahwa jerapah di alam liar, hanya memasuki tidur nyenyak selama 5 - 30 menit sehari.
Hewan yang terjaga bisa menjadi mekanisme pertahanan. "Hewan yang rentan mengurangi waktu tidur mungkin lebih adaptif meningkatkan kewaspadaannya pada predator," kata Dr John Lesku dari La Trobe University di Melbourne, Australia.
Sebaliknya, predator mungkin dapat menghabiskan lebih sedikit waktu mengintai punggung mereka, terutama dalam kelompok. Singa terkenal karena kebiasaan mereka tergeletak di sekitar habitat hampir sepanjang hari. Di penangkaran mereka dikenal tidur selama 10 - 15 jam sehari.
Selain singa, seekor Armadillo raksasa masuk dalam daftar hewan penidur karena kebiasaan mereka menghabiskan rata-rata 18 jam sehari di liang bawah tanah mereka. Tetapi tidak ada bukti bahwa mereka menghabiskan seluruh waktu untuk melakukan empat puluh kedipan mata.
"Sebenarnya kami menduga mereka juga makan di liang mereka di dekat gundukan rayap dan ruang tidur," kata Dr Arnaud Desbiez, koordinator dari The Pantanal Giant Armadillo Project.
Ketika kita berhasil melihat apa yang binatang lakukan, postur sering kali menjadi kunci untuk membedakan jika binatang tersebut tertidur.
Misalnya, jerapah beristirahat dengan kepala diletakkan di pantat mereka. Sedangkan, koala dengan merosot, dan mereka dikabarkan benar-benar terjaga hanya selama 2 jam sehari.
Menurut sebuah studi aktivitas koala di Victoria, mereka benar-benar tidur selama sekitar 14,5 jam dan menghabiskan hampir 5 jam untuk beristirahat. Koala memakan daun kayu putih, di mana membutuhkan usaha untuk mencernanya, padahal imbalan energi yang didapatkan rendah.
Menurut Lesku, pemegang rekor tidur hewan saat ini adalah armadillo berbulu dengan 20,4 jam dan tikus kecil berkantong dengan 20,1 jam.