Apakah Anda mendapatkan cukup mineral?
Sebuah teori baru menunjukkan sebagian besar peristiwa kepunahan massal bumi bisa saja disebabkan oleh kurangnya elemen penting dalam lautan dunia, menyebabkan kekurangan fatal pada hewan laut, dari plankton untuk reptil.
Bumi telah dipukul dengan lima peristiwa kepunahan massal. Dua yang paling dramatis memiliki penyebab cukup jelas. Dinosaurus mungkin punah 66 juta tahun lalu, akibat dari hujan besar meteor di zaman modern Meksiko, sementara akhir- kepunahan Permian, yang menyapu bersih 90 persen dari spesies 252 juta tahun yang lalu, mungkin disebabkan oleh meletusnya gunung berapi besar di Siberia.
Tetapi yang meninggalkan tiga kepunahan massal lainnya, masih belum ada penyebab yang disepakati.
"Ini skenario yang kompleks," kata John Long dari Universitas Flinders di Adelaide, Australia. Dia mengatakan bahwa mungkin ada banyak hal yang meyebabkan terjadinya kepunahan massal tersebut. Tetapi karya terbarunya menunjukkan fluktuasi mineral penting di laut bisa menjadi penting, dan sejauh ini benar-benar belum diselidiki penyebabnya.
Pentingnya Selenium
Awal tahun ini, para peneliti menemukan bahwa periode ketika laut memiliki tingkat tinggi elemen (seperti seng, tembaga, mangan dan selenium) tampak tumpang tindih dengan periode produktivitas yang tinggi, termasuk ledakan kambrium, ketika sebagian besar kelompok hewan yang hidup muncul pertama kali.
Sekarang mereka telah menunjukkan bahwa tetes dalam unsur-unsur ini berkorelasi dengan baik terhadap peristiwa kepunahan besar. Long dan rekan-rekannya melakukan ini hanya fokus pada selenium, salah satu elemen yang paling dipelajari. Mereka menemukan bahwa pada akhir Ordovician, Devon dan periode Triassic (ketika tiga kepunahan massal dijelaskan terjadi) tingkat selenium di laut jatuh dua kali lipat lebih rendah dari tingkat mereka saat ini. Yang menempatkan mereka jauh di bawah jumlah yang dianggap penting untuk semua hewan.
"Jejak elemen sangat penting (mereka menganggapnya penting, karena tanpa mereka kita mati)" kata Long. "Hidup adalah suatu keseimbangan antara mendapatkan jumlah yang tepat dari hal-hal ini." Tambahnya.
!break!Kepunahan ke-Enam
"Kami tidak mengatakan ini merupakan seluruh jawaban, kita mengatakan itu faktor lain yang berhubungan dengan kepunahan massal," kata Long.
Fluktuasi dalam elemen bisa memiliki beberapa penyebab. Suatu teori mengungkapkan bahwa, pada saat kadar oksigen atmosfer meningkat, lebih banyak mineral yang mungkin telah teroksidasi di tanah, dan kemudian dicuci ke sungai dan laut. Jadi tetes oksigen dapat menyebabkan kekurangan mineral.
Atau berkurangnyai aktivitas tektonik bisa menjadi faktor lain. Ketika lempeng tektonik yang bergerak, biasanya membuang jauh lebih banyak sedimen kaya mineral ke laut, kata Long. "Kami tidak tahu - kami tidak memiliki pegangan pada banyak hal-hal ini sebelumnya."
Andrew Glikson dari Universitas Nasional Australia di Canberra mengatakan tidak jelas mengapa beberapa kepunahan ini ada secara tiba-tiba, jika tetesan bertahap dalam elemen lah menyebabkannya. "Namun, untuk membatasi kemungkinan ini, usia yang tepat dari massa kepunahan perlu ditentukan," katanya.
Long mengatakan jika penipisan di selenium biasanya dimulai jutaan tahun sebelum kepunahan massal yang sebenarnya terjadi, tetapi satu yang berbeda. "Kita hidup dalam periode di mana selenium berada pada tingkat yang tinggi," katanya. "Kita berada di ambang kepunahan massal keenam. Namun, apa yang manusia lakukan lakukan sesuai dengan tempatnya. Ini tidak ada hubungannya dengan selenium.”