Para ilmuwan Swedia menggunakan informasi daftar nasional pada lebih dari satu juta anak-anak untuk mempelajari keterkaitan kontak awal mereka, dengan anjing dan perkembangan asma. Pertanyaan ini telah dipelajari secara ekstensif sebelumnya, tapi temuan konklusif masih kurang. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa anak-anak yang dibesarkan dengan anjing, memiliki asma sekitar 15 persen lebih rendah dari anak-anak yang tumbuh tanpa anjing.
Sebanyak lebih dari satu juta anak dilibatkan dalam penelitian yang menghubungkan sembilan sumber data nasional yang berbeda, termasuk register kepemilikan anjing yang sebelumnya tidak digunakan untuk penelitian medis. Hasilnya dipublikasikan dalam JAMA Pediatrics. Tujuannya adalah untuk menentukan apakah anak-anak yang hidup bersama dengan hewan lebih awal memiliki resiko asma yang berbeda.
"Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa tumbuh besar di sebuah peternakan mengurangi hampir setengah risiko asma anak-anak. Kami ingin melihat apakah hubungan ini juga benar untuk anak-anak yang tumbuh dengan anjing di rumah mereka. Hasilnya,kami juga menemukan bahwa anak-anak yang dibesarkan dengan anjing memiliki asma sekitar 15 persen lebih sedikit, daripada anak-anak tanpa anjing. Karena kami memiliki akses ke satu set data yang besar dan rinci seperti itu, kami dapat menjelaskan faktor pembaur seperti asma pada orang tua, daerah tempat tinggal dan status sosial ekonomi "kata Tove Fall, Asisten Profesor di Epidemiologi di Departemen Ilmu Kedokteran dan Sains untuk Life Laboratory, Uppsala University, yang mengkoordinasikan penelitian bersama dengan peneliti dari Karolinska Institutet di Stockholm, Swedia.
Di Swedia, setiap orang membawa sejumlah pribadi yang unik. Setiap kunjungan ke dokter spesialis dan setiap resep dibuat dicatat dalam basis data nasional, dapat diakses bagi para peneliti setelah de-identifikasi data. Bahkan, pendaftaran kepemilikan anjing diwajibwan di Swedia sejak tahun 2001. Para ilmuwan ini mempelajari apakah memiliki orang tua yang terdaftar sebagai pemilik anjing dikaitkan dengan diagnosis atau obat untuk asma anak.
"Studi epidemiologi semacam mencari keterkaitan dalam populasi besar tapi tidak memberikan jawaban pada pertanyaan seperti, apakah dan bagaimana hewan bisa melindungi anak-anak dari perkembangan asma. Kita tahu bahwa anak-anak yang alergi terhadap kucing atau anjing harus menghindari mereka, tetapi hasil kami juga menunjukkan bahwa anak-anak yang tumbuh dengan anjing memiliki risiko asma lebih rendah di kemudian hari. Berkat desain berbasis populasi, hasil kami digeneralisasikan ke populasi Swedia, dan mungkin juga untuk populasi Eropa lainnya dengan budaya yang sama mengenai kepemilikan hewan peliharaan dan pertanian "kata Catarina Almqvist Malmros, penulis senior pada studi tersebut. Almqvist merupakan dokter spesialis anak di Rumah Sakit Anak Astrid Lindgren dan Profesor epidemiologi klinis di Departemen Kedokteran Epidemiologi dan biostatistik di Karolinska Institutet, Stockholm.