California telah kehilangan setengah pohon-pohon besar sejak tahun 1930-an, menurut penelitian yang akan diterbitkan Selasa dalam Prosiding National Academy of Sciences - dan perubahan iklim tampaknya menjadi faktor utama.
Jumlah pohon yang memiliki diameter lebih besar dari dua kaki telah menurun sebesar 50 persen pada lebih dari 46.000 mil persegi hutan California. Tidak ada daerah yang terlewat, dari pantai utara berkabut ke Sierra Nevada Mountains hingga ke San Gabriels atas Los Angeles. Di Sierra, jumlah pohon-pohon besar telah menurun lebih dari 55 persen; di bagian selatan California penurunan itu hampir 75 persen.
Banyak faktor yang menyebabkan penurunan itu terjadi, kata Patrick McIntyre seorang ahli ekologi di Departemen Fish dan Wildlife yang merupakan penulis utama studi tersebut, Penebang menargetkan pohon-pohon besar. Pembangunan perumahan mulai menjamur masuk ke dalam hutan.
Dalam membandingkan sensus hutan California dilakukan pada tahun 1920 dan 1930-an, kemudian survei lain antara tahun 2001 dan 2010, McIntyre dan rekan-rekannya mendokumentasikan kematian besar-besaran pohon besar yang tampak jelas bahkan dalam Wildlands yang dilindungi dari penebangan atau pengembangan.
Para peneliti memperkirakan stres air dengan model komputer yang dihitung berapa pohon air banyak mendapatkan versus berapa banyak yang mereka butuhkan, dengan mempertimbangkan hal-hal seperti curah hujan, suhu udara, kelembaban tanah dan waktu pencairan salju.
Pohon-pohon besar pada umumnya tampak lebih rentan terhadap kekurangan air, katanya. Meskipun tidak jelas mengapa, salah satu alasan mungkin bahwa di pohon-pohon tinggi besar memiliki sistem hidrolik internal yang memompa air dari akar ke daun lebih rentan terhadap gagal ketika jumlah air Sedikit. Faktor lain bisa jadi banyak dari pohon-pohon tumbuh abad yang lalu, ketika iklim California adalah dingin, kata Jim Lutz seorang mahasiswa Utah State University jurusan ekologi hutan dan penulis utama dari studi Yosemite .
Ekologi hutan Princeton William Anderegg, yang tidak terlibat dalam studi baru menyesalkan apa yang disebut kemungkinan "shrubbification" hutan barat kondisi kering mendorong lebih kecil lebih padat pohon." Hilangnya pohon-pohon terbesar megah adalah hal yang cukup emosional yang kuat untuk berpikir tentang," kata Anderegg. "Ini sering disebut pohon-pohon yang telah ada selama ribuan tahun. Ini semacam masa depan yang kurang ajaib kehilangan pohon-pohon.
Hilangnya pohon tersebut memiliki implikasi penting bagi kesehatan hutan. Golden State mengatakan Universitas ekologi hutan Washington Jerry Franklin.