Ötzi, manusia purba dari zaman tembaga ditemukan beku di Pegunungan Alpen pada tahun 1991, tidak memiliki nasib yang baik, bahkan sebelum luka panah yang menyebabkan kematiannya. Namun, setidaknya Ötzi memberikan keuntungan bagi para ilmuwan yang dapat memperkirakan pemetaan migrasi manusia baru-baru ini, dan mempelajari beberapa mikroba dari tubuh Ötzi.
Penemuan Ötzi telah memberikan wawasan yang tak tertandingi dalam kehidupan Eropa 5300 tahun yang lalu. Tidak diketahui sesuatu yang cukup khas dari individu ini, tetapi ia telah memberi bukti dari seperti busur dan anak panah yang digunakan untuk berburu, hingga set tato yang mengesankan.
Tahun lalu, DNA patogen Treponema denticola, diketahui bertanggung jawab atas penyakit gusi yang ditemukan di tulang pinggul Ötzi. Jika infeksi mulut tidak cukup buruk, sebuah studi baru di jurnal Science telah mengungkapkan bahwa sang Iceman juga memiliki Helicobacter pylori, yakni bakteri yang menyebabkan radang perut, dan kadang-kadang kanker.
Tidak semua orang yang terinfeksi H. pylori mendapat bisul (setengah populasi dunia saat ini memiliki bakteri, tetapi hanya sepersepuluh dari mereka yang memiliki borok), namun demikian, paleopathologist, Dr. Albert Zink dari Akademi Eropa di Bozen / Bolzano (EURAC) menemukan sistem kekebalan Ötzi telah bereaksi terhadap bakteri.
"Apakah Ötzi menderita masalah perut tidak bisa dikatakan dengan kepastian," kata Zink dalam sebuah pernyataan. "Karena jaringan perutnya belum selamat dan dalam jaringan inilah penyakit tersebut dapat dilihat. Meskipun demikian, prasyarat untuk penyakit seperti itu sebenarnya ada pada Ötzi. "
Selain pencapaian penggalian DNA H. pylori dari jaringan perut tubuh yang sudah lama hilang, penemuan ini penting untuk bakteri yang menginfeksi Ötzi. "Kami telah mengasumsikan bahwa kami akan menemukan tekanan yang sama dari Helicobacter di Ötzi seperti yang ditemukan di Eropa saat ini," kata rekan penulis, Profesor Thomas Rattei dari Universitas Wina
Temuan tertua dari H. pylori yang diurutkan akan mengubah pemahaman tentang migrasi ke Eropa. Diperkirakan bahwa ada awalnya dua bakteri, masing-masing dari Afrika dan Asia, sedangkan versi Eropa modern adalah rekombinasi dari keduanya, diperkirakan telah tiba dari petani pertama di kawasan sekitar 9.000 tahun yang lalu. Namun Ötzi menunjukkan sedikit tanda versi Afrika.
"Rekombinasi dua jenis Helicobacter mungkin hanya terjadi di beberapa titik setelah era Ötzi, dan ini menunjukkan bahwa sejarah permukiman di Eropa jauh lebih kompleks dari sebelumnya diasumsikan," kata Dr Frank Maixner dari EURAC. Pada konferensi pers peneliti mengakui mereka tidak tahu kapan atau bagaimana bakteri Afrika H. pylori mencapai Eropa, tetapi ia mengatakan bahwa migrasi dalam skala besar diperlukan dari Afrika utara hingga timur beberapa waktu setelah era Ötzi ini.
Tim ini berharap untuk mengulang sukses mereka dengan mumi dari Amerika Selatan dan Asia, di mana kondisi dingin mungkin telah mengawetkan isi perut para mumi.