Di tata surya bagian dalam, gunung berapi terbesar yang kita tahu adalah Olympus Mons di Mars, dengan tinggi mencapai 25 kilometer (16 mil), namun bagaimana di luar Tata Surya?
Nah, rekor itu sekarang mungkin dimiliki oleh Pluto. Jika fitur yang dikenal sebagai Wright Mons di planet kerdil ini dikonfirmasi sebagai gunung berapi, ia akan mengambil gelar gunung terbesar di luar Mars.
Dinamai untuk menghormati Wright bersaudara, struktur es raksasa ini dapat dilihat dilingkari oleh cincin merah pada gambar baru di atas. Struktur yang berukuran lebar 150 kilometer (90 mil) dan setinggi 4 kilometer (2,5 mil) dan tampaknya memiliki fitur gunung berapi seperti depresi pusat yang menyerupai kawah gunung berapi. Data warna disediakan oleh Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC), yang diperoleh dari jarak 34.000 kilometer (21.000 mil).
Satu pertanyaan menarik yang belum terjawab adalah mengapa hanya ada segelintir bahan merah - yang dikenal sebagai tholins - di wilayah tersebut ? Selain itu, kurangnya kawah menunjukkan bahwa permukaan ini relatif muda, yang berarti itu telah berubah dalam beberapa juta tahun terakhir, mungkin karena Wright Mons aktif pada akhir sejarah Pluto. Wright Mons juga memiliki kesamaan dengan teori yang lain seperti cryovolcano (es gunung berapi) pada Pluto, Piccard Mons, yang sedikit lebih tinggi 6 kilometer (3,5 mil).
"Kami belum siap untuk mengumumkan jika kami telah menemukan konstruksi vulkanik di Pluto, tetapi ini terlihat mencurigakan, dan kami sedang melihat mereka sangat ketat," kata Jeff Moore, seorang ilmuwan planet dari Ames Research Center NASA di Moffett Field, California, yang memimpin tim geologi New Horizons, ketika struktur ini pertama kali dipelajari tahun lalu.
Jika mereka dipastikan gunung berapi aktif yang relatif baru, itu berarti bahwa Pluto mungkin memiliki semacam sumber panas internal. Penyebab ini tidak diketahui, tetapi bisa menjadi peluruhan radioaktif dari unsur-unsur tetap yang lahir dari Pluto.