Jika Anda selalu berpikir bahwa garis-garis pada zebra merupakan cara menyamarkan diri untuk perlindungan terhadap predator, saatnya untuk memikirkan ulang. Hal ini disampaikan para ilmuwan dan University of Calgary dan UC Davis.Temuan dari studi mereka dipublikasikan pada Jumat, 22 Januari 2016 dalam jurnal PLoS ONE.
"Hipotesis yang paling lama untuk garis-garis zebra adalah crypsis atau menyamarkan, tetapi sampai sekarang pertanyaannya selalu dibingkai melalui mata manusia," kata penulis utama studi tersebut, Amanda Melin. Melin merupakan asisten profesor antropologi biologi di University of Calgary, Kanada.
"Kami, sebagai gantinya, melakukan serangkaian perhitungan, di mana kami mampu memperkirakan jarak di mana singa dan melihat hyena, serta zebra, dengan garis-garisnya saat siang hari, senja, atau selama malam berbulan.
Melin melakukan penelitian dengan Tim Caro, seorang profesor UC Davis, ahli biologi satwa liar. Dalam studi sebelumnya, Caro dan rekan lainnya telah memberikan bukti yang menunjukkan bahwa garis-garis zebra memberikan keuntungan evolusi dengan menggigit lalat, yang merupakan hama alami zebra.
Pada studi terbaru, Melin, Caro dan rekan mereka, Donald Kline dan Chihiro Hiramatsu menemukan bahwa garis-garis tersebut tidak terlibat dalam kemungkinan zebra untuk berbaur dengan latar belakang lingkungan mereka, atau memutus garis zebra, karena pada suatu titik di mana predator dapat melihat garis-garis zebra, mereka mungkin sudah pernah mendengar atau membau mangsa zebra mereka.
"Hasil dari studi baru ini tidak memberikan dukungan sama sekali untuk gagasan bahwa garis-garis zebra menyediakan beberapa jenis efek menyamarkan dari predator," kata Caro. "Sebaliknya, kita menolak hipotesis ilama yang diperdebatkan oleh Charles Darwin dan Alfred Russel Wallace."
Temuan baru
Untuk menguji hipotesis bahwa garis-garis hitam putih ini menyamarkan Zebra terhadap latar belakang dari lingkungan alam mereka, para peneliti melalui gambar digital yang diambil di lapangan di Tanzania dengan filter spasial dan warna yang mensimulasikan cara zebra muncul untuk memancing predator (singa) dan hyena, serta kawanan zebra lainnya.
Mereka juga mengukur lebar dan kontras cahaya, atau luminance, untuk memperkirakan jarak maksimum dari mana singa, hyena tutul dan zebra dapat mendeteksi garis-garis.
Mereka menemukan bahwa lebih dari 50 meter (sekitar 164 kaki) di siang hari atau 30 meter (sekitar 98 kaki) di senja, sebagian besar predator berburu, garis-garis hitam putih yang dapat dilihat oleh manusia, tetapi sulit bagi predator zebra untuk membedakannya. Pada malam tak berbulan, garis-garis sangat sulit untuk dibedakan oleh semua spesies melampaui 9 meter (sekitar 29 kaki.) Hal ini menunjukkan bahwa garis-garis tidak memberikan kamuflase di daerah hutan, di mana teori sebelumnya menyatakan bahwa garis-garis hitam putih ini menirukan batang pohon dan garis-garis putih dicampur dengan poros cahaya melalui pohon-pohon.