Pasien di Inggris akan segera mendapatkan transplantasi tangan di National Health Service (NHS). Prosedur ini didanai publik di Rumah Sakit Leeds Teaching di utara Inggris. Nantinya, dua hingga empat transplantasi diharapkan dilakukan setiap tahun. Sebuah tangan baru akan hangat saat disentuh, dan dapat bergerak jauh lebih tangkas dari hasil prosedur saat ini dengan prosthetics.
Skrining untuk calon penerima akan dimulai dari bulan April tahun ini, meskipun tidak semua orang yang telah kehilangan tangan memenuhi syarat, karena dokter harus menilai kesesuaian psikologis dan fisiologis mereka untuk menerima transplantasi. Setiap operasi, diperkirakan menelan biaya sekitar $ 70.000 (£ 50,000), membutuhkan empat tim dokter bedah yang bekerja secara bersamaan. Sejauh ini, hanya 80 orang di seluruh dunia yang telah menjalani prosedur ini.
Dokter bedah yang akan memimpin tim perintis adalah konsultan sekaligus profesor bedah plastik, Simon Kay. Ia melakukan prosedur ini di Inggris untuk pertama kalinya, dan sampai saat ini, hanya satu-satunya transplantasi tangan sukses pada tahun 2012, setelah tangan kanan pasien yang ditransplantasi, Mark Cahill terkena gout. Cahill mengatakan bahwa transplantasi telah menyulap hidupnya, memungkinkan dia untuk sekali lagi melakukan tugas-tugas seperti mengikat tali sepatunya, menggandeng cucunya dan mengemudi mobil.
"NHS memimpin dunia dalam menawarkan prosedur mutakhir ini, mereka telah terbukti secara signifikan meningkatkan kualitas hidup bagi pasien yang memenuhi kriteria ketat," kata Jonathan Fielden, direktur komisi khusus NHS Inggris.
"Kami akan bekerja sama dengan Profesor Kay dan rekan-rekannya di Leeds, serta bagian Darah dan Transplantasi NHS, untuk memastikan bahwa layanan yang sangat inovatif ini untuk dapat dibangun dan berjalan secepat mungkin,"tambah Fielden.
Pasien harus secara luas psikologis disaring sebelum prosedur dapat dilanjutkan. Mr Cahill, misalnya, adalah salah satu dari dua yang dianggap cocok dari 20 pasien lainnya. Donor anggota tubuh harus sesuai beberapa kriteria, seperti jenis darah, ukuran dan warna kulit. Setelah semua ini, di tempat operasi membutuhkan waktu antara enam hingga 12 jam, tergantung pada kompleksitas operasi.
Pertama, tulang-tulang bergabung bersama-sama dengan pelat titanium, maka otot-otot kunci dan tendon akan melekat. Para ahli bedah kemudian menghubungkan pembuluh darah utama menggunakan mikro, dan setelah mereka berada di tempat darah mengalir ke tangan, mereka kemudian melampirkan saraf, otot, dan tendon tersisa, sebelum menjahit kulit. Beberapa sensasi sentuhan kembali segera, tetapi biasanya memakan waktu sekitar 18 bulan, sebelum mobilitas penuh dan sensasi kembali. Pasien kemudian diminta untuk mengonsumsi obat penekan kekebalan untuk sisa hidup mereka, menghentikan tubuh yang menolak tangan hasil transplantasi.
Kedua transplantasi tangan tunggal dan ganda ditawarkan oleh NHS tahun ini. Corrine Hutton akan menjadi orang pertama di Inggris yang menjalani prosedur ganda ini. Prosedur ini akan dilakukan oleh Profesor Kay di Rumah Sakit Leeds.