Cincin Saturnus masih memegang misteri, termasuk trik yang membuat salah satu cincin terbesar terlihat lebih besar. Dengan trik sulap yang lebih banyak asap dari cermin, salah satu cincin yang paling misterius Saturnus telah menipu para astronom selama beberapa dekade dengan ilusi optik.
Seperti dijelaskan oleh para astronom Matt Hedman dan Phillip Nicholson, cincin B Saturnus yang terang telah menipu dengan menjadi buram. Para astronom berpikir bahwa itu berisi hingga tujuh kali lebih banyak massa daripada yang sebenarnya.
Penelitian, yang diterbitkan pada 22 Januari dalam jurnal Icarus, menandai upaya terbaru untuk menimbang cincin B, bagian penting dari data untuk memahami bagaimana cincin Saturnus terbentuk.
Planet bercincin lainnya belum terbukti serumit Saturnus. Para astronom menggunakan gelombang kepadatan, riak yang membentuk seperti kemacetan lalu lintas sebagai partikel cincin berdesak-desakan dengan bulan Saturnus. Ia mengubah kerapatan cincin ini, dan gelombang di dalamnya mengubah bentuk-membiarkan ilmuwan menghitung massa cincin dari gelombang saja.
Tapi cincin B memiliki struktur yang kompleks, sulit untuk melihat dan melacak gelombang kepadatan. Jadi selama bertahun-tahun, banyak astronom telah menebak bahwa jika ada lebih banyak materi di atas cincin maka, cincin akan kurang transparan.
Analisis baru dari NASA Cassini yang menyelidikan pori-pori gelombang kepadatan halus di cincin B menunjukkan bahwa, tergantung di mana Anda melihat, cincin B hanya memiliki setengah hingga tujuh massa tampaknya. Ini adalah trik yang meyakinkan, sedikit berpura-pura untuk melakukan prestasi yang luar biasa.
Revisi ke bawah tidak melengserkan cincin B, namun masih memungkinkannya menjadi cincin paling besar sekitar Saturnus. Para ilmuwan harus menunggu sampai 2017 untuk secara definitif mengintip di balik tirai cincin B. Cassini akan menyelesaikan misi grand finale di Saturnus tahun depan, sehingga para astronom memiliki kesempatan untuk mempersempit massa cincin.