“I get high with a little help from my friends”
Petikan lagu dari The Beatles tersebut dapat menggambarkan secara akurat bahwa jaringan pertemanan dapat memiliki kapasitas untuk membantu kita melawan rasa sakit.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Scientific Reports oleh mahasiswa doktoral Oxford University, Katerina Johnson bersama dengan Profesor Robin Dunbar telah mengeksplorasi neurobiologi jaringan pertemanan.
"Saya sangat tertarik dengan senyawa kimia dalam otak yang disebut Endorfin. Endorfin adalah bagian dari rasa sakit dan kesenangan kita. Mereka obat penghilang rasa sakit alami tubuh kita dan juga memberi kita perasaan senang," kata Johnson dalam sebuah pernyataan.
"Penelitian sebelumnya telah menyarankan endorfin mempromosikan ikatan sosial pada manusia dan hewan lainnya. Satu teori, yang dikenal sebagai 'teori opioid otak dari keterikatan sosial', adalah bahwa interaksi sosial memicu emosi positif, ketika endorphin mengikat reseptor opioid di otak. Inilah faktor yang membuat kita merasa baik yang melihat teman-teman kita."
Sejak endorphin menjadi pelawan rasa sakit yang lebih kuat daripada morfin, Johnson menguji teori ini dengan membandingkan ukuran 101 jaringan sosial orang berusia 18 hingga 35 tahun dalam berapa lama mereka bisa memegang posisi yang menyakitkan.
Johnson menemukan resistensi rasa sakit adalah prediktor signifikan dari ukuran jaringan sosial seseorang. Asosiasi paling kuat dengan lapisan jaringan luar, jumlah seseorang kontak dengan orang lain tiap bulan.
Pada dasarnya, orang dengan lebih banyak teman memiliki toleransi sakit yang lebih tinggi. Tidak mengherankan, faktor-faktor lain, seperti keramahan, juga memengaruhi jumlah teman. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami kausalitas hubungan antara toleransi rasa sakit dan ukuran pertemanan.
Johnson menemukan dua korelasi menarik lainnya. Orang-orang yang bugar menggambarkan diri mereka lebih stress dan hanya memiliki jaringan sosial yang lebih kecil, sementara banyak fakta mengatakan bahwa orang bugar biasanya mampu mentolerir rasa sakit.
Jaringan sosial yang lebih besar membantu orang untuk mengelola stres lebih baik, Johnson menambahkan, "atau mungkin stres itu atau penyebab berarti orang memiliki sedikit waktu untuk kegiatan sosial, menyusutkan pertemanan mereka."