Analisis data genom dari 51 orang Indo-Eropa berusia 7.000 - 45.000 tahun lalu mengungkapkan dua perubahan besar dalam populasi manusia prasejarah yang terkait erat dengan akhir Zaman Es terakhir, sekitar 19.000 tahun lalu. Hal ini dipaparkan dalam sebuah penelitian internasional yang dipimpin oleh ilmuwan Harvard Medical School Dr David Reich.
(Baca : Dinosaurus Tinggalkan Eropa Mulai dari Periode Kapur Awal)
"Studi Arkeologi telah menunjukkan bahwa Homo sapiens modern masuk ke Eropa sekitar 45.000 tahun lalu dan menyebabkan kematian pada manusia Neanderthal. Ini ditunjukkan dengan hilangnya alat-alat Neanderthal dalam catatan arkeologi," kata Dr Reich.
Para ilmuwan juga tahu bahwa selama Ice Age (periode waktu yang panjang berakhir sekitar 12.000 tahun lalu) intensitas puncak terjadi antara 25.000 dan 19.000 tahun yang lalu. Gletser menutupi Skandinavia dan Eropa Utara sampai ke utara Perancis. Lapisan es mulai mencair mulai 19.000 tahun lalu, sehingga manusia prasejarah kembali menyebar ke Eropa utara.
Sebelum penelitian ini, hanya ada empat sampel dari manusia modern Eropa prasejarah berusia 45.000 untuk 7.000 tahun dari data genom yang tersedia. Dengan jumlah yang terbatas tersebut tidak mungkin langsung dipahami bagaimana populasi manusia bermigrasi atau berevolusi selama periode ini.
"Dengan 51 sampel, semuanya berubah; kita dapat mengikuti busur narasi; kita mendapatkan rasa yang jelas tentang perubahan dinamis dari waktu ke waktu,” kata Dr. Reich. (Baca juga : Berdasarkan DNA Purba, Bangsa Eropa Sebab dari Kepunahan Bangsa Amerika Awal)
Data genetik menunjukkan bahwa, mulai 37.000 tahun yang lalu, semua orang Eropa berasal dari populasi pendiri tunggal yang bertahan melalui Ice Age. Populasi pendiri memiliki beberapa cabang yang mendalam di berbagai bagian orang Eropa, salah satunya diwakili oleh spesimen dari Belgia.
Cabang ini tampaknya telah mengungsi di sebagian besar Eropa 33.000 tahun yang lalu, namun sekitar 19.000 tahun yang lalu, populasi yang berkaitan dengan itu kembali meluas di seluruh Eropa.
"Kami melihat genetika sangat berbeda menyebar ke seluruh Eropa yang menggantikan orang-orang dari daya yang ada di sana sebelumnya. Kehidupan di sana berlangsung selama ribuan tahun sampai kedatangan pertanian. "
Mereka juga mendeteksi beberapa campuran DNA Neanderthal, sekitar 45.000 tahun yang lalu, sebagai manusia modern yang menyebar di seluruh Eropa. DNA Neanderthal terkandung 3 - 6% dari populasi manusia prasejarah, namun saat ini kebanyakan manusia hanya memiliki sekitar 2%.
"DNA Neanderthal sedikit meracuni manusia modern. Studi ini memberikan bukti bahwa seleksi alam telah menghapus keturunan Neanderthal, "kata Dr Reich. (Baca pula : Arkeolog Temukan Pemakaman Muslim Tertua di Eropa)
Hasil penelitian ini diterbitkan onlinei dalam jurnal Nature.