NASA ingin menempatkan manusia di Mars pada tahun 2030-an, untuk mewujudkannya NASA mungkin akan mengambil beberapa langkah gila. Program NASA Inovative Advanced Concept (NIAC) baru saja mengumumkan putaran kedua pendanaan untuk proyek gila, futuristik nan menggelitik.
(Baca : 'Puing Antariksa' Hantam Stasiun Antariksa Internasional)
Pendanaan Tahap II dapat mencapai $ 500.000 pada masing-masing proyek. Konsep-konsep ini masih dalam tahap awal. Mereka bisa sangat mudah gagal atau memerlukan waktu 10 tahun untuk sepenuhnya matang, namun ada beberapa konsep paling menarik yang baru saja didanai.
Hibernasi manusia
Sembilan bulan adalah waktu yang lama untuk terjebak pada sebuah pesawat ruang angkasa. Lamanya waktu perjalanan, bukan hanya akan membosankan, melainkan juga membutuhkan banyak pasokan bahan makanan untuk perjalanan kembali astronot. Tetapi jika astronot bisa tidur sepanjang perjalanan, tentu akan menghemat banyak hal, seperti berat kargo juga kebosanan.
(Baca Apakah Manusia Bisa Berhibernasi ?)
Proyek ini disebut "Torpor Inducing Transfer Habitat For Human Stasis To Mars". Proyek ini menempatkan penjelajah Mars di masa depan dalam keadaan hipotermia, suhu inti tubuh mereka diturunkan sekitar 10 derajat Fahrenheit untuk mengurangi tingkat metabolisme. Mereka akan diberi makan intravena sepanjang perjalanan.
(Baca pula : NASA Cari Bantuan Bangun Tempat Tinggal untuk Misi ke Mars)
SpaceWorks, perusahaan di balik gagasan ini telah memiliki beberapa desain modul pesawat ruang angkasa yang bekerja untuk memfasilitasi tidur antarplanet. Jika nantinya pesawat dapat bekerja dengan aman, teknologi ini bisa membantu menuju Mars atau bahkan melakukan perjalanan ke sistem bintang lain.
Perjalanan antarbintang
Tidak dengan manusia dalam pesawat. Konsep fisika Philip Lubin ini menggunakan laser untuk mendorong pesawat ruang angkasa kecil ke sistem bintang lain. Proyek ini juga mendapat investasi besar dari miliarder Yuri Milner. Konsep ini memang belum siap untuk dimulai hingga 30 tahun mendatang, namun jika berhasil para ilmuwan berpikir pesawat ini dapat mencapai tetangga terdekat matahari dalam 20 tahun ke dapan.
(Baca juga : Jumlah Pelamar Astronot NASA Meningkat)
Ini hanya dua ide yang paling menarik untuk memenangkan pendanaan putaran kedua. Baca daftar lengkap proyek di website NASA.