Mereka menyebutnya Storm Never-Ending of Catatumbo atau Maracaibo ini Lighthouse. Petir di daerah ini begitu akrab dengan masyarakat sekitar. (Baca : Wilayah dengan Fenomena Petir Sepanjang Tahun)
Kurang dari setengah jam setelah awan pertama terbentuk, kilat mulai menyambar. Ia menyambar cepat dan semakin cepat - 200 kedipan dalam satu menit. Setelah itu, awan menjadi bola raksasa yang menerangi malam.
"Anda dapat membaca koran di tengah malam karena begitu terang," kata Jonas Pointek, seorang fotografer yang telah mendokumentasikan badai.
Penduduk setempat, di daerah yang dikenal sebagai Danau Maracaibo dari Sungai Catatumbo di Venezuela, dapat memperkirakan penampakan semacam ini selama lebih dari 80 persen tahun ini. Penampakan terjadi terutama pada bulan April sampai bulan November, rata-rata 297 hari, menurut analisis yang diterbitkan dalam Buletin American Meteorological Society.
Alasan yang cukup bagi NASA menjadikannya sebagai ibukota petir dunia, menggantikan Kongo Basin di Afrika. (Baca juga : Energi Petir untuk Mengisi Baterai Ponsel)
"Pemburu badai harus turun ke jalan raya atau naik gunung," kata Alan Highton, dari Catatumbo Camp, yang memiliki spesialisasi dalam pariwisata petir di daerah tersebut selama delapan tahun. "Tapi hal unik tentang Catatumbo adalah, Anda hanya tinggal duduk di sana, di kamp kami, minum bir dingin, dan badai akan datang sendiri kepada Anda." Dia mengatakan badai tercantik datang pada bulan November, dan menurut data, akan mencapai puncak pada September.
Rahasia petir Catatumbo terletak pada topografi tanah yang unik. Pegunungan Andes mengelilingi Danau Maracaibo seperti tapal kuda dari selatan, dan Laut Karibia bertemu itu di sebelah utara. Angin pegunungan yang sejuk pindah ke lembah pada malam dan bertabrakan dengan angin hangat dari laut dan danau. Hal ini lah yang menciptakan kondisi optimal untuk petir.
Petir ini juga bisa memakan korban, sebagian besar orang yang bertahan hidup dari sambaran petir mengalami cedera neurologis parah, terkadang-kadang justru mematikan.
Menurut Mr Highton, ketika petir sudah dekat, warga berlindung di dalam rumah. Banyak korban adalah para nelayan. "Di atas perahu, Anda dapat menjalankannya, tetapi Anda tidak bisa bersembunyi," kata Mr Highton.
Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, kemungkinan disambar petir terjadi di Amerika Serikat adalah 1 dari 12.000 kasus. Sedangkan menurut Mr Highton, sambaran petir dialami 1-3 orang setiap tahun di dekat Danau Maracaibo.
(Baca pula : Petir Picu Kebakaran Hutan di Kanada)
Tidak ada cara jitu untuk mempersiapkan diri. Tapi mungkin itu sebentar lagi akan berubah. Minggu ini, para ilmuwan mengirimkan balon cuaca di atas Danau Maracaibo sebagai bagian dari proyek terpisah yang akan membantu mereka memprediksi kapan dan di mana petir akan menyerang.