Helium adalah gas yang tidak berbau, tidak berasa dan tidak berwarna yang memiliki sifat unik. Ia merupakan elemen pertama dari sekelompok elemen yang sering disebut sebagai gas mulia. Sebuah ladang di Tanzania ditemukan mengandung unsur helium.
Helium adalah komponen penting dalam banyak bidang penelitian ilmiah. Ia diperlukan dalam sejumlah proses teknologi tinggi. Namun, cadangan gas jenis ini dikenal cepat habis.
Sampai sekarang helium tidak pernah ditemukan dengan sengaja, lebih sering tanpa sengaja dalam sejumlah kecil pengeboran minyak dan gas. (Baca : Selamat Tinggal Helium?)
Sekarang, peneliti dari Norwegia dan Inggris telah mengembangkan cara pendekatan eksplorasi baru. Penggunaan pertama dari metode ini telah menghasilkan penemuan ladang gas helium kelas dunia di Tanzania.
Penelitian mereka, yang disajikan di Yokohama, Jepang pada Goldschmidt Geochemistry Conference, menunjukkan bahwa aktivitas gunung berapi memberikan panas hebat untuk melepaskan gas dari batuan kuno, yang mengandung helium.
"Distribusi helium tinggi merembes di sepanjang sesar aktif ini menunjukkan peningkatan komunikasi antara dangkalan dan kerak yang mendalam. Hal ini terkombinasi dengan merangkap gas di daerah, pada akhirnya menunjukkan bahwa mungkin ada sumber daya helium yang signifikan. "
"Kami menemukan bahwa gunung berapi di Rift memainkan peran penting dalam pembentukan cadangan helium yang layak," kata pemimpin penulis Dr Diveena Danabalan, dari Durham University.
"Aktivitas vulkanis mungkin memberikan panas yang diperlukan untuk melepaskan helium terakumulasi dalam batuan kerak kuno."
"Kami mengambil sampel gas helium (dan nitrogen) yang menggelegak keluar dari tanah di Tanzania, Afrika Timur Rift Valley," tambah rekan penulis Prof Chris Ballentine, dari University of Oxford.
(Baca pula : Wisata Balon Udara Nyaris Sentuh Antariksa, Berminat?)
"Dengan menggabungkan pemahaman kita tentang helium geokimia dengan gambar seismik struktur perangkap gas, ahli independen telah menghitung sumber daya, kemungkinan sejumlah 54 Billion Cubic Feet (BCF). Itu baru satu bagian dari Rift Valley," pungkas Danabalan.