Sebuah pabrik baja Cina di Mongolia menjadi hidup dengan api dan pasir dalam gambar baru dari jurnalis foto Kevin Frayer, yang melaporkan bahwa pabrik tersebut diduga beroperasi tanpa izin dari pemerintah pusat Cina.
Selama beberapa tahun terakhir, Cina telah mencoba untuk memperbaiki kembali perekonomiannya dengan mengurangi pencemaran dan mengembalikan posisinya yang lebih baik untuk masa depan, kata Paul Joffe, yang mempelajari sumber energi dan upaya lingkungan Cina di World Resources Institute dan yang ikut menjalankan situs ChinaFAQs.org.
"Badan Energi Internasional mengatakan konsumsi batubara mencapai puncaknya di Cina pada tahun 2013 dan sejak telah terjatuh," kata Joffe. "Itu cukup penting."
Namun China telah melihat "kombinasi tantangan dan kemajuan," katanya. Rencana terbaru pemerintah pusat membuat panggilan untuk menghentikan pembangunan pada beberapa pembangkit listrik tenaga batu bara, meningkatkan instalasi energi yang dapat diperbarui, dan mengalihkan kegiatan industri lainnya dengan sumber listrik yang lebih bersih atau menghapus secara bertahap seluruhnya dalam lebih mendukung bisnis berbasis jasa.
Namun telah menumbuhkan luka, sebagian karena ribuan orang bekerja di bisnis yang berhubungan dengan batubara di sana dan karena pembangkit yang berjauhan cenderung menyesuaikan diri lebih dekat dengan para politisi lokal dari pemerintah pusat. Sebuah laporan terbaru dari Dewan Negara Cina mencatat bahwa sejumlah pembangkit Cina terus menggunakan batubara meskipun mengarah untuk tahap penghapusan operasi. Dalam beberapa kasus, operator bayar "denda" untuk pengawas lokal dan / atau politisi untuk menjaga kegiatan mereka.
Pada bulan Februari, Cina mengumumkan bahwa mereka hendak memangkas 500 juta ton kapasitas produksi batubara dan 100,000,000 - 150.000.000 ton kapasitas baja mentah selama tiga sampai lima tahun ke depan. Alasannya beragam, kata Joffe. Cina menghadapi melambatnya pertumbuhan ekonomi, menjadi sekitar 7 persen dari produk domestik bruto, dari tinggi baru-baru ini sekitar 12 persen - sehingga diperlukan lebih sedikit energi dan baja dari perkiraan sebelumnya. Bahkan, negara ini telah overproduksi komoditas mereka ke titik menekan harga dan menyebabkan kelimpahan.
Itu yang menyebabkan perdebatan mengenai Donald Trump diduga menggunakan baja Cina murah pada gedung-gedungnya, mungkin dengan mengorbankan pekerja Amerika.
Pemerintah Cina juga ingin memperbaiki kualitas udara, yang diperburuk oleh pembakaran batubara dan telah mengakibatkan masalah kesehatan yang serius di kota-kota seperti Beijing. Kesadaran perubahan iklim juga menjadi faktor, kata Joffe, seperti keamanan energi.
"Cina baik-baik saja dengan pertumbuhan PDB sedikit lebih rendah jika kualitas yang lebih tinggi, dalam hal kesehatan, lingkungan, dan peluang baru untuk pekerjaan," kata Joffe. China sudah menjadi pemimpin dalam pengembangan energi yang dapat diperbarui dan mereka ingin mempercepat itu, percaya itu akan memberikan hasil dalam jangka panjang. "Keyakinan yang berlebihan mereka terhadap model ekonomi lama berjalan baik," Joffe menambahkan. "Mereka tahu itu tidak akan memberikan kesempatan yang sama di masa depan seperti yang terjadi di masa lalu."
Namun, masa transisi sedang berlangsung dan tidak selalu mulus, seperti foto Frayer yang diusulkan ini.