Ahli geologi untuk pertama kalinya melihat dan mendokumentasikan patahan detasemen Banda di Indonesia timur dan berhasil mengetahui bagaimana proses terbentuknya. Patahan detasemen merupakan patahan yang memiliki sudut yang kurang dari 30 derajat. Patahan ini berpotensi menyebabkan gempa bumi besar ketika tergelincir.
Peneliti utama Dr Jonathan Pownall dari The Australian National University (ANU) mengatakan temuan akan membantu para peneliti menilai bahaya tsunami masa depan di daerah itu, yang merupakan bagian dari Cincin Api - daerah sekitar cekungan Samudera Pasifik dikenal karena gempa bumi dan letusan gunung berapi.
"Jurang ini telah dikenal selama 90 tahun tapi sampai sekarang belum ada yang bisa menjelaskan bagaimana struktur itu bisa terbentuk sampai begitu dalam," kata Dr Pownall.
"Penelitian kami menemukan sebuah jurang dengan kedalaman 7 km di bawah Laut Banda di Indonesia Timur terbentuk oleh perluasan di sepanjang yang mungkin menjadi tempat pengidentifikasian pesawat di patahan terbuka terbesar di Bumi.”
Dengan menganalisis peta beresolusi tinggi dari lantai Laut Banda, ahli geologi dari ANU dan Royal Holloway University of London menemukan batu lantai laut terpotong oleh ratusan bekas luka yang sejajar.
Luka ini menunjukkan bahwa bagian kerak bumi ini lebih besar dari yang ada di Belgia atau Tasmania yang telah terpisah sejauh 12 km sepanjang retakan bersudut rendah, atau patahan detasemen, untuk membentuk tekanan dasar laut saat ini.
Dr Pownall mengatakan bahwa patahan ini, detasemen Banda, mewakili sebuah retakan di dasar laut yang terbuka lebih dari 60.000 km persegi.
“Penemuan ini akan membantu menjelaskan bagaimana daerah dasar laut terdalam di Bumi ini menjadi sangat dalam,” katanya.
Professor Gordon Lister juga berasal dari ANU Research School of Earth Sciences mengatakan ini merupakan kali pertama patahan terlihat dan didokumentasikan oleh para peneliti.
“Kami membuat argument yang baik untuk keberadaan patahan yang kami namakan Detasemen Banda berdasarkan data pengukuran kedalaman dan pengetahuan geologi daerah,” kata Professor Lister.
Dr Pownall mengatakan dia di dalam kapal sedang melakukan perjalanan di timur Indonesia pada bulan Juli saat dia mengetahui bentang alam yang menonjol konsisten dengan perluasan permukaan garis patahan.
“Saya kagum melihat hipotesa patahan pesawat, kali ini tidak pada layar komputer, melainkan mengaduk di atas gelombang,” kata Dr Pownall. Dia mengatakan bebatuan secara tiba-tiba di bawah patahan termasuk terbawa naik dari mantel bumi.
“Ini menunjukkan jumlah ekstrem perluasan yang terjadi karena kerak samudera menipis, di beberapa tempat menjadi nol," katanya. Dr Pownall juga mengatakan penemuan patahan Detasemen Banda akan membantu mengaji bahaya tsunami dan gempa bumi di masa depan.
"Di daerah ekstrem risiko tsunami, pengetahuan tentang patahan besar seperti Detasemen Banda, merupakan dasar untuk dapat menilai dengan benar bahaya tektonik," katanya.