Beberapa tahun yang lalu saya sedang bertugas di India. Saya libur satu hari, jadi saya pergi ke pasar bunga Mullick Ghat di Kolkata. Tempat ini merupakan salah satu pusat pedagang grosir bunga terbesar di Asia- warung yang sangat besar, lebih dari satu abad yang lalu, dengan sekitar 2.000 vendor mendirikan setiap hari. Bunga musiman tiba dengan truk di tempat ini setiap paginya.
Suasana riuh dan sibuk membuatku terpesona. Tapi lebih dari segalanya, saya tertarik pada cara penjual laki-laki dalam membawa bunganya. Mereka adalah pria yang macho, tapi mereka memegang kelopak bunga mereka dengan cara yang hampir seperti wanita. Seorang pria tampak seperti mengenakan gaun bermotif bunga. Penasaran dengan kontras maskulin-feminin ini, saya kembali dua tahun kemudian untuk syuting serangkaian pemotretan.
Baca juga: Polusi Menjadi Faktor Utama Penyebab Kematian Terbanyak di DuniaDi India, bunga digunakan untuk segala hal, mulai dari festival dan pesta hingga ritual keagamaan. Ragamnya pun sangat banyak, mulai dari kembang sepatu cerah, mawar merah terang, karangan bunga melati, bunga teratai dan bunga magnolia harum. Tapi saya memutuskan untuk hanya memotret spesies bunga yang saya lihat dari para pedagang yang sedang membawanya.
Awalnya saya berpikir untuk memasukkan kedua jenis kelamin dalam seri ini, tapi wanita yang saya ajak mengatakan kepada saya bahwa mereka enggan dipotret. Jadi saya fokus secara eksklusif pada vendor pria.
Banyak dari orang-orang ini yang hanya dapat berbicara bahasa Bengali. Secara tidak sah bbisa mendapatkan kepercayaan mereka adalah sebuah tantangan. Tapi setelah beberapa hari asisten saya dan saya berhubungan dengan salah satu dari mereka-pria lokal yang berbicara bahasa Bengali dan Hindi. Bantuannya mempermudah kami mendapatkan izin dan akses.
Pasar masih terlalu padat untuk bisa mendapatkan sebuah gambar yang bersih, jadi saya memotret orang-orang di sepanjang Sungai Hugli, anak sungai Gangga. Saya mengambil gambar saya dari pukul 12 sampai 3 sore, untuk menangkap campuran sinar matahari dan kabut muram. Saya juga menggunakan filter studio untuk melunakkan cahaya tengah hari yang keras.
Baca juga: Lebih Tua dari Dugaan, Inilah Penggunaan Angka Nol Pertama di Dunia
Selama delapan hari saya memotret sekitar 55 vendor. Sebagian besar potretnya memakan waktu 10 atau 15 menit. Itu tidak terdengar seperti banyak, tapi rasanya sangat panas rasanya terbakar. Pada akhir syuting setiap hari, saya harus kembali ke hotel untuk mengganti semua pakaian saya. Aku benar-benar tertutup keringat. Pekerjaan saya adalah usaha untuk melampaui stereotip. Beberapa orang berpikir bahwa setiap orang di India miskin dan menderita. Proyek ini-serangkaian gambar indah yang dibuat dalam lingkungan yang kasar dan tidak mungkin-adalah cara saya untuk menunjukkan yang lain.
Cerita dan Foto oleh Ken Hermann