Sepanjang tahun lalu, fotografer Sarah Blesener telah mengunjungi kelompok pemuda patriotik di seluruh negeri, dari remaja yang dilatih sebagai penjaga perbatasan di Texas, ROTC di New York, kamp gereja patriotik di Utah, dan seorang wanita muda di Nebraska yang bersiap untuk ke militer begitu dia lulus dari SMA.
Tujuan dari kunjungan tersebut adalah untuk mengeksplorasi bagaimana kombinasi yang berbeda antara agama, cinta dengan negara, dan pelatihan bergaya militer digabungkan dalam pengajaran "Amerikanisme baru," yang oleh Blesener didefinisikan sebagai tema kuno yang diperbarui, tentang takdir Amerika yang luar biasa dan nyata.
Baca juga: Grebeg Sudiro, Perpaduan Budaya Tionghoa-Jawa di Solo
Satu kelompok yang diikuti Blesener adalah Young Marines di Hanover Pennsylvania, sebuah kelompok nirlaba yang memiliki 300 klub di seluruh negeri. Kelompok tersebut terbuka untuk anak laki-laki dan perempuan berusia 8 tahun ke atas. Kegiatan kelompok tersebut dilakukan sebagai program seusai sekolah.
Para anggota baru mendapatkan bagian di dalam sebuah kamp bergaya militer, latihan kebugaran, dan perkemahan akhir pekan, serta terlibat dalam kegiatan rekreasi seperti menari dan mengunjungi taman hiburan dan tempat-tempat bersejarah.
“Young Marines adalah contoh pencampuran patriotisme dan militerisme, yang berjalan seiring dengan banyaknya budaya Amerika. Partisipasi anak-anak benar-benar terpisah dari politik. Ini hanyalah tentang persahabatan dan memberikan batu loncatan yang penting untuk masa depan merek,” tutur Blesener.
Meskipun Blesener telah melakukan pendekatan dengan kelompok militer tersebut, banyak pemimpin kelompok yang khawatir jika potret yang diambil Blesener di sana dianggap masyarakat sebagai ekstremisme, melihat iklim sosial yang terjadi di Amerika saat ini.
"Pada saat semua terasa terpecah, penting untuk mendengarkan orang lain dan memiliki wawasan tentang dunia mereka sebagai sesama orang Amerika," kata Blesener. "Ketika berbincang dengan anak-anak muda, ternyata apa yang terjadi di Amerika saat ini sungguh rumit dan kompleks. Kondisi ini menuntun mereka untuk melihat bagaimana menggapai cita-cita. ‘Make America Great’ jelas bukanlah konsep yang baru,” Blesener menambahkan.
Simak halaman selanjutnya untuk menikmati lebih banyak potret tentang Young Marines.!break!