Setelah rokok elektronik pertama kali muncul pada tahun 2004, mereka dengan cepat menjadi alternatif rokok yang cukup populer, kesan "lebih sehat" terus muncul bagi mereka yang menginginkan perasaan merokok. hal Ini bisa menjadi salah satu alasan mantapnya, terus turunnya rokok di Amerika Serikat.
Sementara hampir 42 persen penduduknya adalah perokok pada era Mad Men pada pertengahan tahun 60an, angka tersebut turun menjadi sekitar 17 persen dalam beberapa tahun terakhir.
Sebuah studi mengakui bahwa pada kenyataannya, vaping jauh lebih tidak berdampak pada kesehatan dibandingkan dengan merokok. Para ahli juga memperingatkan bahwa studi jangka panjang masih belum dapat dijadikan kesimpulan yang solid karena alternatif tersebut hanya digunakan sedikit lebih dari satu dekade. Namun, bukti yang berkembang dari penelitian menunjukkan bahwa kita baru saja mulai melihat adanya konsekuensi yang potensial.
Baca juga: Apakah Vape Mengandung Nikotin Seperti Rokok?
Pada tahun 2015, sebuah surat dari New England Journal of Medicine mengungkapkan keprihatinannya atas formaldehida, senyawa beracun yang ditemukan di uap yang diproduksi oleh rokok elektronik. Disaat peneliti masih mempelajari kaitannya dengan kanker, formaldehida diketahui menyebabkan iritasi pada kulit, mata, hidung, dan tenggorokan.
Irfan Rahman, seorang profesor Environmental Medicine di University of Rochester, memimpin penelitian pertama untuk menguji dampak rokok elektronik terhadap kesehatan mulut.
"Kami menunjukkan bahwa ketika uap dari rokok elektronik dibakar, ini menyebabkan sel melepaskan protein inflamasi, yang pada gilirannya memperparah stres di dalam sel, mengakibatkan kerusakan yang dapat menyebabkan berbagai penyakit mulut," ujarnya.
Tahun ini, dia adalah salah satu penulis pada sebuah studi yang meneliti rasa buatan untuk menginduksi kerusakan jaringan dan memiliki efek toksik pada sel darah putih, dengan dampak terburuk berasal dari jus manis kayu manis, vanila, dan mentega.
Baca juga: Berapapun Jumlah Rokok Per Hari, Tetap Saja Mematikan
Ada sekitar 250 bahan kimia berbahaya yang ditemukan di rokok tradisional sementara jumlahnya berkurang secara signifikan dalam vaping. Namun kehadiran nikotin masih menimbulkan ancaman (terutama risiko penyakit jantung) dalam bentuknya yang terkonsentrasi dan cairan elektronik.
Studi lain dilakukan dengan menggunakan tikus, hasilnya menunjukkan asap rokok elektronik bekas bisa membahayakan sistem kekebalan tubuh. Thomas Sussan, penulis utama dan asisten ilmuwan di Bloomberg School, menjelaskan bagaimana paparan uap rokok elektronik.
"Diikuti oleh infeksi bakteri atau virus, efek berbahaya dari paparan e-rokok menjadi lebih jelas. Paparan rokok elektronik menghambat kemampuan tikus untuk membersihkan bakteri dari paru-paru mereka, dan infeksi virus menyebabkan penurunan berat badan dan kematian yang mengindikasikan adanya respons kekebalan yang terganggu. "Namun para ahli dan organisasi juga membela penggunaan rokok elektronik, karena bukti yang diajukan mereka yang sudah merokok adalah orang-orang yang cenderung memilih perangkat daripada bukan perokok. Banyak yang percaya bahwa Konflik di sini mungkin karena orang pergi dari tidak merokok untuk merokok tembakau daripada sebaliknya.
"Sementara rokok elektronik dapat bertindak sebagai pintu gerbang untuk merokok, sebagian besar bukti menunjukkan bahwa penggunaan rokok elektronik mendorong penghentian rokok oleh orang-orang yang seharusnya merokok dengan atau tanpa rokok elektronik," ujar pemimpin penulis David T. Levy .
Administrasi Makanan dan Obat-obatan belum menyetujui rokok elektronik sebagai alat penghentian merokok karena memerlukan waktu sekitar satu dekade atau lebih sampai peneliti dapat mengumpulkan bukti yang cukup untuk memastikan ke arah mana tren tersebut berubah.