Almarhum ahli biologi E. O. Wilson bahkan menamakan fenomena organisme yang langsung punah ketika habitat kecil mereka dihancurkan "Centinelan Excursion" ketika itu. Kisah Centinela juga merupakan peringatan untuk menarik perhatian pada fakta bahwa lebih dari 97 persen hutan di bagian barat Ekuador telah ditebang dan diubah menjadi lahan pertanian. Yang tersisa adalah mosaik halus pulau-pulau kecil hutan di dalam lautan pisang dan beberapa tanaman lainnya.
Nigel Pitman, rekan peneliti mengatakan, Centinela adalah tempat mitos bagi ahli botani tropis. "Tapi karena dijelaskan oleh orang-orang top di lapangan, tidak ada yang benar-benar memeriksa ulang sains. Tidak ada yang kembali untuk memastikan bahwa hutan telah hilang dan hal-hal itu punah," katanya.
Tetapi ketika Gasteranthus extinctus pertama kali dijelaskan pada tahun 2000, para ilmuwan telah menunjukkan bahwa beberapa korban kepunahan Centinelan tidak benar-benar punah. Sejak 2009, beberapa ilmuwan telah melakukan ekspedisi untuk mencari Gasteranthus extinctus yang masih ada, tetapi tidak berhasil. Tetapi ketika White dan Pitman menerima dana dari Dewan Wanita Museum Lapangan untuk mengunjungi Centinela Ridge, tim memiliki kesempatan untuk memeriksanya sendiri.
Baca Juga: Penemuan Dua Fosil Bunga Berusia 99 Juta Tahun dalam Ambar di Myanmar
Baca Juga: Inilah Fosil Bunga dari Zaman Jurasic yang Mengguncang Teori Evolusi
Baca Juga: Ahli Botani Indonesia Budidayakan Rafflesia di Luar Habitat Aslinya
Baca Juga: Kenapa Makam Memiliki Tumbuhan Unik dari Bunga hingga Pohonnya?
Mulai musim panas 2021, mereka mulai menyisir citra satelit mencoba mengidentifikasi hutan hujan primer yang masih utuh yang sulit, kenang White, karena sebagian besar citra wilayah itu tertutup awan. Mereka menemukan beberapa rekan dan membentuk tim yang terdiri dari sepuluh ahli botani dari enam institusi berbeda di Ekuador, AS, dan Prancis, pada November 2021, mereka tiba di Centinela.
"Ini pertama kalinya saya merencanakan ekspedisi di mana kami bahkan tidak yakin akan memasuki hutan," kata Pitman.
"Tetapi begitu kami tiba di tanah, kami menemukan sisa-sisa hutan awan yang utuh, dan kami melihat Gasteranthus extinctus pada hari pertama, dalam beberapa jam pertama pencarian. Kami tidak memiliki foto untuk membandingkannya, kami hanya memiliki gambar spesimen herbarium kering, gambar garis, dan deskripsi tertulis, tetapi kami cukup yakin bahwa kami menemukannya berdasarkan bulu-bulu kecilnya yang kecil dan bunga "perut buncit" yang mencolok.
Pitman mengingat emosi yang campur aduk saat tim menemukan bunga itu. "Kami benar-benar bersemangat, tetapi sangat ragu-ragu dalam kegembiraan kami, kami berpikir, 'Apakah semudah itu?'" katanya. "Kami tahu kami perlu memeriksakan diri ke spesialis."