Nationalgeographic.co.id—Tiga tahun sudah berlalu. Sebuah program ambisius dalam dunia hewan untuk menyelamatkan badak putih utara dari kepunahan melalui teknologi reproduksi berbantuan yang canggih telah dijalankan. Pada akhirnya, konsorsium BioRescue menarik kesimpulan sementara yang positif: Menyusul peristiwa ke-10 pengambilan sel telur yang belum matang (oosit) pada badak putih utara betina Fatu.
Tim internasional telah berhasil menghasilkan 5 embrio tambahan. Sehingga totalnya menjadi 22 indukan oleh dua ekor pejantan. Tentu saja, ini menjadi harapan atas keberhasilan dalam menghasilkan keturunan baru dan memberi kunci bagi ternak yang digembalakan di Afrika Tengah, masa depan yang baru.
Pada saat yang sama, konsorsium menempatkan nilai tertinggi dalam menghormati kehidupan dan kesejahteraan individu hewan yang terlibat. Penilaian veteriner dan etika prosedur pengumpulan oosit secara teratur menunjukkan bahwa Fatu menangani prosedur dengan baik dan tidak menunjukkan tanda-tanda efek kesehatan yang merugikan. BioRescue didukung oleh Kementerian Pendidikan dan Penelitian Federal Jerman (BMBF).
Pengumpulan oosit ke-10 pada badak putih utara dilakukan oleh tim ilmuwan dan konservasionis dari Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW), Ol Pejeta Conservancy, Taman Safari Dvůr Králové, Kenya Wildlife Service (KWS) & Wildlife Research and Training Institute (WRTI) pada 28 Juli 2022, di Ol Pejeta Conservancy di Kenya.
Tim BioRescue mampu mengumpulkan 23 oosit dari Fatu, yang lebih muda dari dua betina badak putih utara yang tersisa. Koleksi oosit dari Najin, ibu Fatu, dihentikan pada tahun 2021. Setelah penilaian risiko etis yang mendalam. Oosit segera dibawa ke laboratorium Avantea di Cremona, Italia. Setelah pematangan, 7 dari oosit dibuahi menggunakan air mani yang dibekukan dan dicairkan dari Angalifu badak putih utara jantan yang telah meninggal. Akhirnya, 5 embrio Fatu berhasil diproduksi dan diawetkan dalam nitrogen cair.
Koleksi ini merupakan lanjutan dari koleksi oosit ke-9 yang diadakan di lokasi yang sama, oleh tim yang sama pada 24 April lalu. Dari 16 oosit yang dikumpulkan, 3 embrio diproduksi di laboratorium Avantea, sekali lagi menggunakan semen Angalifu. Hasil yang berhasil dari kedua prosedur tersebut meningkatkan jumlah total embrio badak putih utara yang dihasilkan menjadi 22. Semuanya dari Fatu betina, dengan setengah dari mereka dilahirkan oleh mendiang Suni jantan yang lahir di Taman Safari Dvůr Králové, Republik Ceko. Sedangkan separuh lainnya dari jantan Angalifu yang tinggal di San Diego Zoo Safari Park, AS.
Setelah protokol untuk mentransfer embrio pengganti penerima badak putih selatan betina dioptimalkan, embrio akan menjadi dasar populasi badak putih utara baru. Yang pada akhirnya ditakdirkan untuk melangkah kembali ke peran ekologis mereka sebagai penggembala utama di Afrika Tengah.
Untuk menyiapkan kondisi yang sesuai agar transfer embrio berhasil, tim dengan hati-hati mengikuti interaksi badak putih selatan jantan Owuan yang disterilkan, yang berfungsi sebagai pendeteksi estrus. Dengan kemungkinan betina pengganti yang berbagi kandang dengannya. Setelah kondisinya memungkinkan, tim BioRescue akan mencoba melakukan transfer embrio—pertama dengan embrio badak putih selatan untuk menunjukkan bahwa seluruh prosedur bekerja dengan baik sebelum tim menggunakan embrio badak putih utara yang sangat berharga. Tim saat ini sedang mempertimbangkan apakah menambahkan lebih banyak betina badak putih selatan ke dalam program dapat meningkatkan peluang untuk mencapai transfer embrio pertama yang berhasil.
"Pada tahun 2019, satu hari sebelum pengumpulan oosit pertama kami di seluruh dunia di badak putih utara saya berkata - besok kita akan mengubah dunia,” kata Thomas Hildebrandt, pemimpin proyek BioRescue dan kepala Departemen Manajemen Reproduksi di Leibniz-IZW. “Hari ini saya dapat mengatakan, kami melakukannya: 5 embrio badak putih utara baru yang dibuat dalam satu rangkaian prosedur merupakan rekor baru dalam misi kami untuk menyelamatkan badak putih utara dari ambang kepunahan. Secara total, kami berhasil memproduksi dan mengkriopreservasi 22 embrio badak putih utara murni dari 158 oosit yang dikumpulkan selama 10 koleksi: 148 dari Fatu dan 10 dari Nájin”
Ia juga menambahkan, “Tujuan kami berikutnya adalah untuk berhasil menghasilkan keturunan yang layak dengan menemukan dan menggunakan metode dan teknik transfer embrio ilmiah baru. Karya ilmiah terobosan yang kami bangun di sini akan meletakkan dasar bagi inisiatif penyelamatan konservasi di masa depan."
Susanne Holtze, Ilmuwan di Leibniz-IZW mengatakan, “Hasil baru ini juga meyakinkan dan menjanjikan dengan cara yang berbeda. Kami sama sekali tidak melihat tanda-tanda efek kesehatan yang merugikan dari pengumpulan oosit berulang di Fatu. Hasil dari prosedur ini konstan, tetapi pengumpulan terakhir dengan 23 oosit adalah yang paling sukses dalam hal jumlah oosit yang dipanen yang pernah dilakukan tim kami pada badak putih utara.”