Nationalgeographic.co.id—Dataran Nullarbor membentang antara Norseman di Australia Barat dan Ceduna di Australia Selatan. Pada titik terlebarnya sekitar 1.200 kilometer. Dataran besar tanpa pohon ini mencakup tebing laut yang menakjubkan di Great Australian Bight yang dapat diakses dengan jalan memutar singkat dari jalan raya.
Hamparan tanah yang luas ini adalah rumah bagi Eyre Highway, salah satu perjalanan darat terbaik yang dapat dikendarai sendiri di negara ini. Serta jalur kereta api lintas benua, yang digunakan oleh kereta api India Pasifik.
Dari beberapa area puncak tebing, Anda bisa memancing atau melihat paus yang bermigrasi ke lepas pantai. Satwa liar berlimpah, Anda bisa mengawasi kanguru, emu, dingo, dan elang ekor baji. Ada juga banyak gua yang tersebar di area ini, beberapa berisi fosil yang berusia ribuan tahun.
Baru-baru ini, peneliti Curtin dan kolaborator internasional yang menggunakan citra satelit canggih telah menemukan bentang alam mirip karang kuno 'tersembunyi' di Dataran Nullarbor. Diyakini bentang alam tersebut telah terawetkan selama jutaan tahun sejak pertama kali terbentuk ketika dataran itu berada di bawah air.
Penulis penelitian adalah Dr Milo Barham, dari Timescales of Mineral Systems Group di Curtin's School of Earth and Planetary Sciences. Ia mengatakan bahwa temuan itu semakin menantang pemahaman Dataran Nullarbor, yang muncul dari laut sekitar 14 juta tahun yang lalu. Namun, pada dasarnya Dataran tersebut datar dan tidak berbentuk.
"Tidak seperti banyak bagian dunia, sebagian besar Dataran Nullarbor sebagian besar tetap tidak berubah oleh proses pelapukan dan erosi selama jutaan tahun. Menjadikannya kanvas geologi unik yang merekam sejarah kuno dengan cara yang luar biasa," kata Barham.
"Melalui citra satelit resolusi tinggi dan kerja lapangan, kami telah mengidentifikasi sisa-sisa yang jelas dari struktur dasar laut asli yang diawetkan selama jutaan tahun. Ini merupakan bentuk lahan pertama yang ditemukan di Dataran Nullarbor.” Tutur Barham, "'Bukit' yang berbentuk cincin tidak dapat dijelaskan oleh dampak ekstra-terestrial atau proses deformasi yang diketahui. Tetapi mempertahankan tekstur dan fitur mikroba asli yang biasanya ditemukan di Great Barrier Reef modern."
Temuan ini telah dipublikasikan di jurnal Earth Surface Processes and Landforms pada 29 Juli dengan judul Enigmatic annular landform on a Miocene planar karst surface, Nullarbor Plain, Australia.
Dr Barham mengatakan penemuan itu karena akses yang lebih besar ke citra satelit resolusi tinggi baru. Yang telah mengungkapkan fitur halus mewakili sejarah mengejutkan dari evolusi lingkungan di Dataran Nullarbor.
"Bukti saluran sungai yang telah lama hilang, serta sistem gundukan pasir yang dicetak langsung ke batu kapur, melestarikan arsip lanskap kuno dan bahkan catatan angin yang ada. Dan itu bukan hanya lanskap. Poros gua terisolasi menandai Nullarbor Puing-puing mumi harimau Tasmania yang diawetkan. Juga kerangka lengkap dari keajaiban yang telah lama punah seperti Thylacoleo, singa berkantung," kata Barham.
"Di permukaan, karena kondisi yang relatif stabil, Dataran Nullarbor telah mengawetkan meteorit dalam jumlah besar. Ini memungkinkan kita untuk melihat kembali asal-usul tata surya kita dari waktu ke waktu,” ujar Barham. "Fitur-fitur ini, bersama dengan fitur lanskap berusia jutaan tahun yang sekarang telah kami identifikasi, secara efektif membuat Dataran Nullarbor menjadi daratan yang terlupakan. Sehingga memungkinkan pemahaman yang lebih mendalam tentang sejarah Bumi."
Dr Barham berafiliasi dengan Institut Penelitian Geosains (TIGeR), lembaga penelitian Ilmu Bumi unggulan Curtin.