Planet ketujuh dari Matahari ini berputar pada sisinya, kira-kira pada sudut 90 derajat dari bidang orbitnya. Hal ini menyebabkan musim yang ekstrem karena kutub planet mengalami sinar matahari konstan selama bertahun-tahun diikuti oleh kegelapan total dalam jumlah yang sama.
Di sekitar kutub utara Uranus terdapat kabut terang yang sebelumnya dilaporkan NASA muncul saat kutub tersebut berada di bawah sinar matahari langsung selama musim panas. Kabut atmosfer tampaknya semakin cerah setiap tahun, menurut badan antariksa tersebut.
Dengan mekanisme pasti di balik kabut yang tidak diketahui, para ilmuwan sedang mempelajari tutup kutub menggunakan gambar teleskop seperti gambar Webb baru ini.
Dalam gambar asli Uranus yang diambil oleh Voyager 2, planet itu muncul sebagai bola biru tanpa fitur. Dalam gambar Webb baru ini, mirip dengan gambar terbaru lainnya oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, awan badai dapat dilihat di tepi tutup kutub.
Kemiringan Uranus menyebabkan musim ekstrem dan cuaca badai ini, dan para ilmuwan memantau dan mendokumentasikan perubahan tersebut dari waktu ke waktu dengan membandingkan citra teleskop.
Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA juga telah menangkap tutup kutub putih terang Uranus pada bulan November, menyinari semakin terangnya kabut ketika diamati dibandingkan dengan gambar dari tahun-tahun sebelumnya.
Baca Juga: Zona Aman, Cara Saturnus Menjaga Satelitnya Agar Tidak Terjatuh
Baca Juga: Dari Pesawat Voyager 2, Ilmuwan Temukan Fakta Baru Tentang Uranus
Baca Juga: Mengapa Uranus dan Neptunus Memiliki Warna Berbeda? Ini Penyebabnya
Gambar Webb yang baru menggambarkan tutup kutub dengan detail yang lebih besar daripada yang ditunjukkan pada gambar Hubble, dengan kecerahan halus di tengah tudung dan awan badai yang lebih menonjol yang dapat dilihat di sekitar tepinya.
Saat ini, kutub utara adalah akhir musim semi, yang terlihat di sini; Musim panas utara Uranus akan terjadi pada tahun 2028.
Sebaliknya, saat Voyager 2 mengunjungi Uranus, musim panas terjadi di kutub selatan. Kutub selatan sekarang berada di 'sisi gelap' planet ini, tidak terlihat dan menghadap kegelapan ruang angkasa.
“Gambar inframerah ini diperoleh dengan Kamera Inframerah Dekat (NIRCam) Webb menggabungkan data dari dua filter pada 1,4 dan 3,0 mikron, yang ditampilkan di sini masing-masing dalam warna biru dan oranye,” tutur NASA.
Uranus ditetapkan sebagai prioritas untuk dipelajari pada tahun 2022 oleh National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine.
"Studi tambahan tentang Uranus sedang dilakukan sekarang, dan lebih banyak lagi direncanakan pada tahun pertama operasi sains Webb," kata rilis NASA setelah pengumuman tersebut.