Nationalgeographic.co.id - Mengikuti jejak gambar Neptunus yang dirilis pada tahun 2022, James Webb Space Telescope milik NASA telah mengambil gambar menakjubkan dari raksasa es tata surya lainnya, planet Uranus.
James Webb telah menangkap gambar baru yang menakjubkan dari raksasa es Uranus, dengan hampir semua cincin berdebu samar yang dipamerkan.
Gambar tersebut mewakili sensitivitas signifikan teleskop, kata NASA, karena cincin yang lebih redup hanya pernah ditangkap sebelumnya oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2 saat terbang melewati planet ini pada tahun 1986 dan W.M. Observatorium Keck di Maunakea di Hawaii, Keck dengan optik adaptif canggihnya.
Uranus memiliki 13 cincin yang diketahui, dengan 11 di antaranya terlihat di gambar Webb yang baru. Sembilan cincin diklasifikasikan sebagai cincin utama, sedangkan dua cincin lainnya lebih sulit ditangkap karena susunannya yang berdebu dan tidak ditemukan hingga misi Voyager 2 melintas pada tahun 1986.
Dua cincin luar samar lainnya yang tidak diperlihatkan dalam gambar terbaru ini ditemukan pada 2007 dari gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, dan para ilmuwan berharap Webb akan menangkapnya di masa mendatang.
“Sistem cincin sebuah planet memberi tahu kita banyak hal tentang asal-usul dan pembentukannya,” kata Dr. Naomi Rowe-Gurney, seorang ilmuwan penelitian pascadoktoral dan duta tata surya untuk teleskop luar angkasa Webb di NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland.
"Uranus adalah dunia yang sangat aneh dengan kemiringannya yang menyamping dan kurangnya panas internal sehingga setiap petunjuk yang bisa kita dapatkan tentang sejarahnya sangat berharga," tambahnya.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa gambar Webb di masa depan akan mampu menangkap 13 cincin Uranus. Rowe-Gurney juga mengharapkan teleskop mengungkap lebih banyak tentang komposisi atmosfer Uranus, membantu para ilmuwan lebih memahami raksasa gas yang tidak biasa ini.
Kamera Near-Infrared atau NIRCam yang kuat dari observatorium ruang angkasa, dapat mendeteksi cahaya inframerah yang tidak terlihat oleh para astronom.
“JWST memberi kami kemampuan untuk melihat Uranus dan Neptunus dengan cara yang benar-benar baru karena kami belum pernah memiliki teleskop sebesar ini yang melihat dalam inframerah,” kata Rowe-Gurney. “Infra merah dapat menunjukkan kepada kita kedalaman dan fitur baru yang sulit dilihat dari tanah dengan atmosfer menghalangi dan tidak terlihat oleh teleskop yang terlihat dalam cahaya tampak seperti Hubble.”
Uranus terletak hampir 3 miliar kilometer jauhnya dari matahari kita. Uranus membutuhkan waktu 84 tahun untuk menyelesaikan satu putaran penuh. Planet ini unik karena kemiringannya ke samping, menyebabkan cincinnya ditampilkan secara vertikal, tidak seperti sistem cincin horizontal Saturnus.
Planet ketujuh dari Matahari ini berputar pada sisinya, kira-kira pada sudut 90 derajat dari bidang orbitnya. Hal ini menyebabkan musim yang ekstrem karena kutub planet mengalami sinar matahari konstan selama bertahun-tahun diikuti oleh kegelapan total dalam jumlah yang sama.
Di sekitar kutub utara Uranus terdapat kabut terang yang sebelumnya dilaporkan NASA muncul saat kutub tersebut berada di bawah sinar matahari langsung selama musim panas. Kabut atmosfer tampaknya semakin cerah setiap tahun, menurut badan antariksa tersebut.
Dengan mekanisme pasti di balik kabut yang tidak diketahui, para ilmuwan sedang mempelajari tutup kutub menggunakan gambar teleskop seperti gambar Webb baru ini.
Dalam gambar asli Uranus yang diambil oleh Voyager 2, planet itu muncul sebagai bola biru tanpa fitur. Dalam gambar Webb baru ini, mirip dengan gambar terbaru lainnya oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, awan badai dapat dilihat di tepi tutup kutub.
Kemiringan Uranus menyebabkan musim ekstrem dan cuaca badai ini, dan para ilmuwan memantau dan mendokumentasikan perubahan tersebut dari waktu ke waktu dengan membandingkan citra teleskop.
Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA juga telah menangkap tutup kutub putih terang Uranus pada bulan November, menyinari semakin terangnya kabut ketika diamati dibandingkan dengan gambar dari tahun-tahun sebelumnya.
Baca Juga: Zona Aman, Cara Saturnus Menjaga Satelitnya Agar Tidak Terjatuh
Baca Juga: Dari Pesawat Voyager 2, Ilmuwan Temukan Fakta Baru Tentang Uranus
Baca Juga: Mengapa Uranus dan Neptunus Memiliki Warna Berbeda? Ini Penyebabnya
Gambar Webb yang baru menggambarkan tutup kutub dengan detail yang lebih besar daripada yang ditunjukkan pada gambar Hubble, dengan kecerahan halus di tengah tudung dan awan badai yang lebih menonjol yang dapat dilihat di sekitar tepinya.
Saat ini, kutub utara adalah akhir musim semi, yang terlihat di sini; Musim panas utara Uranus akan terjadi pada tahun 2028.
Sebaliknya, saat Voyager 2 mengunjungi Uranus, musim panas terjadi di kutub selatan. Kutub selatan sekarang berada di 'sisi gelap' planet ini, tidak terlihat dan menghadap kegelapan ruang angkasa.
“Gambar inframerah ini diperoleh dengan Kamera Inframerah Dekat (NIRCam) Webb menggabungkan data dari dua filter pada 1,4 dan 3,0 mikron, yang ditampilkan di sini masing-masing dalam warna biru dan oranye,” tutur NASA.
Uranus ditetapkan sebagai prioritas untuk dipelajari pada tahun 2022 oleh National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine.
"Studi tambahan tentang Uranus sedang dilakukan sekarang, dan lebih banyak lagi direncanakan pada tahun pertama operasi sains Webb," kata rilis NASA setelah pengumuman tersebut.