"Dilophosaurus jelas dibangun untuk menjadi makropredator besar," kata Marsh. "Ini adalah hewan berbadan besar yang dibangun untuk memakan hewan lain." Pekerjaan Marsh dan rekannya merupakan "deskripsi yang sangat disambut baik tentang hewan ini," kata Martín Ezcurra, paleontolog yang mempelajari dinosaurus pemakan daging awal.
"Sangat menarik bahwa para penulis telah meningkatkan jumlah spesimen... yang memberi tahu kita bahwa Dilophosaurus lebih umum di ekosistem Jura awal daripada yang kita duga."
Keindahan Mahkota Tulang yang Unik
Satu fitur Dilophosaurus yang digambarkan di Jurassic Park dan ternyata akurat adalah mahkota ganda (double crest) yang membentang di sepanjang bagian atas moncong makhluk tersebut.
Kemungkinan besar berfungsi sebagai fitur pajangan, mahkota ini mungkin berwarna cerah saat hewan itu masih hidup dan digunakan untuk mengintimidasi rival atau menarik pasangan, mirip dengan tanduk rusa atau ekor merak.
"Ini adalah hewan yang sangat menakjubkan. Ia memiliki dua jengger tulang tipis yang membentang di sepanjang bagian atas tengkoraknya, pada dasarnya dari lubang hidung hingga ke rongga mata," kata Makovicky.
Meskipun terlihat tipis, mahkota ini, yang disebut Marsh "unik dalam konstruksinya", diperkuat dengan struktur seperti sarang lebah (honeycomb) yang terdiri dari kantong udara untuk memberikan kekuatan dan perlindungan. Marsh dan Rowe juga menemukan bahwa kantong udara ini berlanjut melalui tempurung otak dan tulang-tulang kerangka lainnya.
Ini memberikan petunjuk penting tentang bagaimana nenek moyang Dilophosaurus mengembangkan kerangka yang lebih ringan, memungkinkan hewan-hewan ini mencapai ukuran yang lebih besar tanpa terbebani oleh berat badannya sendiri—menjadikan mereka dinosaurus pemakan daging besar pertama di Amerika Utara.
Ruang-ruang di mahkota—yang terhubung dengan saluran hidung hewan—bahkan mungkin terhubung dengan kantong udara yang bisa mengembang untuk pajangan, berpotensi seperti yang terlihat pada burung frigat modern. Namun, teori ini masih perlu diuji oleh paleontolog lain menggunakan data anatomi yang baru saja diterbitkan, kata Marsh.
Dilophosaurus, Cryolophosaurus, dan dinosaurus bermahkota terkait dari Tiongkok dan Argentina semuanya muncul pada periode Jura awal. Ini menunjukkan "peningkatan mendadak dalam ukuran tubuh melintasi batas Trias-Jura, yang diperkirakan bertepatan dengan hilangnya predator garis keturunan buaya besar," kata Makovicky. "Niche predator puncak itu terbuka, dan dinosaurus bermahkota ini tampaknya segera memasukinya dengan cepat."
Meskipun sukses di awal, dinosaurus bermahkota hanya ada dalam waktu yang relatif singkat dalam skala evolusi—beberapa puluh juta tahun—sebelum digantikan oleh spesies seperti Ceratosaurus dan Allosaurus.
Mahkota kepala jauh lebih jarang ditemukan pada dinosaurus-dinosaurus setelahnya, mungkin karena hewan-hewan ini mulai mengembangkan bulu, yang mungkin lebih efektif sebagai pajangan dan tidak terlalu mahal secara biologis daripada lembaran tulang.
"Dalam banyak hal, Dilophosaurus adalah spesies kunci untuk pemahaman kita tentang theropoda di Jura awal," kata Makovicky. "Namun literatur mengenainya sudah ketinggalan zaman untuk waktu yang sangat lama." Studi baru ini akhirnya membawa pemahaman kita tentang predator awal yang menakjubkan ini sesuai dengan bukti fosil yang ada.
---
Pengetahuan tak terbatas kini lebih dekat. Simak ragam ulasan jurnalistik seputar sejarah, sains, alam, dan lingkungan dari National Geographic Indonesia melalui pranala WhatsApp Channel https://shorturl.at/IbZ5i dan Google News https://shorturl.at/xtDSd. Ketika arus informasi begitu cepat, jadilah bagian dari komunitas yang haus akan pengetahuan mendalam dan akurat.
KOMENTAR