Apakah Burung Keturunan Dinosaurus? Ini Jawaban Ahli Paleobiologi

Nationalgeographic.co.id—Profesor Paleobiologi di Oxford University, Roger Benson, meneliti evolusi dinosaurus – termasuk asal-usul burung – dan pola evolusi skala besar. Dia menjelaskan mengapa ‘dinosaurus’ lebih mirip ‘burung yang luar biasa’ ketimbang ‘kadal yang mengerikan'.

Apakah burung benar-benar keturunan dinosaurus? 

Benson mengatakan tidak ada lagi keraguan bahwa burung adalah sejenis dinosaurus. Saat ini, perdebatannya adalah tentang detail.

"Bukti kuat tidak hanya datang dari fosil tulang dan kesamaan yang ditemukan di seluruh kerangka, tetapi juga dari fosil jaringan lunak – terutama bulu," jelas Benson. "Banyak dinosaurus tidak hanya memiliki semacam penutup tubuh, tetapi juga bulu khas seperti burung."

"Fosil langka juga memberi kita gambaran sekilas tentang perilaku dinosaurus mirip burung, seperti Mei Long, dinosaurus bipedal kecil seukuran bebek dari era Cretaceous. Ia ditemukan terawetkan di air terjun abu vulkanik – mirip seperti Pompeii – dalam posisi tidur melingkar yang sangat mirip dengan banyak burung yang bertengger saat ini," jelas Benson dilansir laman BirdLife International.

Burung berasal dari dinosaurus jenis apa?

"Burung termasuk dalam kelompok dinosaurus theropoda yang mencakup T. rex. Theropoda semuanya bipedal dan beberapa di antaranya memiliki lebih banyak ciri mirip burung daripada yang lain," papar Benson.

Archaeopteryx, yang ditemukan pada tahun 1861, untuk waktu yang lama merupakan satu-satunya dinosaurus yang benar-benar mirip burung – berasal dari era Jurassic Akhir (150 juta tahun yang lalu).

Yang lain yang berkerabat dekat dengan burung, seperti Velociraptor, dapat berasal dari Zaman Kapur Akhir (100-66 juta tahun yang lalu). Jadi mereka juga memiliki banyak waktu untuk berevolusi secara mandiri.

"Pada Zaman Jurassic Akhir, kita mulai menemukan dinosaurus mirip burung yang sangat menarik dan khas – terutama dengan fosil terbaru dari Tiongkok yang terawetkan dalam sedimen berbutir halus dari dasar danau," kata Benson.

Seperti apa dinosaurus yang jadi nenek moyang burung?

Baca Juga: Mendominasi Bumi selama Jutaan Tahun, dari Mana Dinosaurus Berasal?

Anchiornis adalah dinosaurus bersayap dari Zaman Jurassic Akhir, dengan susunan bulu besar di kakinya. Fosil seperti ini menunjukkan kemungkinan menarik bahwa burung berevolusi dari nenek moyang yang meluncur yang secara efektif memiliki empat sayap.