Bukan untuk Melawan Predator, untuk Apa Ekor Gada Milik Dinosaurus Ankylosaurus?

Nationalgeographic.co.id—Ankylosaurus adalah salah satu dinosaurus berlapis baja, kelompok yang juga mencakup hewan seperti stegosaurus.

Stegosaurus sering memiliki struktur berduri di ujung ekornya, sementara ankylosaurus memiliki struktur keras dan bertulang yang dikenal sebagai ekor gada. Struktur ini jarang ditemukan di alam, hanya glyptodont dan sekelompok kura-kura yang punah yang diketahui memilikinya.

Ankylosaurus sendiri adalah dinosaurus pemakan tumbuhan (herbivora). Lantas, untuk apa ekor gada yang dimiiki ankylosaurus?

Sebuah studi mengungkap bahwa ankylosaurus kemungkinan mengarahkan ekornya ke arah ankylosaurus lainnya, alih-alih ke predator. 

Pola cedera pada ankylosaurus yang terawetkan dengan baik yang ditemukan di Amerika Serikat (AS) menambah bukti yang mendukung klaim bahwa ekor ankylosaurus mungkin berevolusi terutama untuk bersaing satu sama lain dalam pertunjukan atau pertempuran memperebutkan sumber daya dan wilayah.

Dr Victoria Arbour, penulis utama penelitian tersebut, mengatakan, "Saya telah tertarik pada bagaimana ankylosaurus menggunakan ekornya selama bertahun-tahun dan ini merupakan bagian teka-teki baru yang sangat menarik."

"Kita tahu bahwa ankylosaurus dapat menggunakan gada ekornya untuk memberikan pukulan yang sangat kuat kepada lawan, tetapi kebanyakan orang mengira mereka menggunakan gada ekornya untuk melawan predator. Sebaliknya, ankylosaurus seperti Zuul crurivastator mungkin saling bertarung."

Meskipun penelitian ini membantu memperkuat teori tentang persaingan antar ankylosaurus, hasilnya belum cukup kuat untuk menyingkirkan teori lain. Karena catatan fosil yang tidak lengkap, sejumlah analisis dalam studi ini tidak memberikan kesimpulan yang pasti, sehingga masih terbuka kemungkinan bahwa ekor gada tersebut berevolusi untuk mempertahankan diri dari predator.

Cara ankylosaurus menggunakan ekornya

Gada pada ekor ankylosaurus dianggap untuk diayunkan ke tulang kaki dinosaurus predator untuk menangkisnya.

Secara umum, ekor berbentuk gada ini dianggap sebagai senjata pertahanan semata, karena ankylosaurus yang merupakan dinosaurus pemakan tumbuhan tidak perlu secara aktif menyerang hewan lain. Beberapa gagasan alternatif, seperti fungsi ekor sebagai kepala palsu untuk mengalihkan perhatian predator dari leher mereka, juga telah ditolak selama bertahun-tahun.

Baca Juga: Ketika Gurun Sahara Menjadi Rumah Bagi Dinosaurus Paling Ganas