Nationalgeographic.co.id—Tubuh manusia adalah mahakarya evolusi, terbentuk selama miliaran tahun sejarah Bumi. Dari sel-sel mikroskopis hingga organ-organ kompleks seperti mata, hati, dan otak, setiap bagian adalah hasil dari proses perakitan bertahap.
Namun, para ilmuwan masih kerap bingung dengan beberapa keunikan tubuh kita. Mengapa, misalnya, hanya manusia yang punya dagu? Atau mengapa ukuran testis manusia, relatif terhadap berat badan, tiga kali lipat ukuran gorila namun seperlima dari ukuran simpanse?
Pertanyaan "mengapa" ini, seperti yang diungkapkan dalam buku baru The Tree of Life, masih terus dicari jawabannya, meskipun beberapa sudah mulai terkuak.
Kisah Evolusi: Jejak Pembentukan Spesies
Kisah evolusi, seperti dilansir Independent, menjelaskan bagaimana setiap spesies terbentuk, dimulai dari permulaan yang sederhana, dan kapan setiap komponen makhluk hidup ditambahkan ke dalam cetak birunya.
Saat kita menelusuri pohon kehidupan evolusi, kita dapat mengikuti jalur berkelok-kelok yang membawa kita melalui cabang-cabang yang semakin spesifik dari suatu spesies. Manusia, misalnya, adalah hewan sebelum menjadi vertebrata; mamalia sebelum berevolusi menjadi primata, dan seterusnya.
Pengelompokan spesies di setiap cabang ini mengungkapkan urutan kemunculan bagian-bagian tubuh kita. Tubuh dan usus (penemuan cabang hewan) pasti muncul sebelum tulang belakang dan anggota badan (cabang vertebrata); susu dan rambut (mamalia) muncul sebelum kuku (primata).
Ada cara untuk mempelajari mengapa setiap bagian tubuh ini berevolusi, tetapi pendekatan ini hanya berhasil jika fitur tersebut telah berevolusi lebih dari sekali pada cabang-cabang pohon kehidupan yang terpisah. Fenomena evolusi berulang ini disebut konvergensi.
Meskipun terkadang membingungkan ahli biologi tentang hubungan antar spesies—seperti kasus burung walet dan layang-layang yang dulunya dikira bersaudara padahal walet lebih dekat dengan burung hantu—konvergensi justru menjadi alat yang sangat berguna.
Ukuran Adalah Kunci dalam Evolusi
Evolusi konvergen dapat dianggap sebagai semacam eksperimen alami, memberikan petunjuk berharga. Ukuran testis primata adalah contoh klasik. Monyet kolobus hitam-putih Abyssinian dan makaka bonnet jantan dewasa memiliki ukuran tubuh yang relatif sama.
Baca Juga: Sains: Evolusi Buaya Sangat Beragam Bahkan Pernah Ada Buaya Herbivora!
Namun, mirip dengan simpanse, manusia, dan gorila, monyet-monyet ini memiliki ukuran testis yang sangat berbeda. Testis kolobus hanya berbobot 3 gram, sedangkan testis makaka luar biasa besar, mencapai 48 gram.
Berbagai penjelasan masuk akal telah diajukan untuk perbedaan ukuran testis ini. Mungkin testis besar setara dengan ekor merak, tidak berguna secara langsung tetapi menarik bagi betina. Namun, penjelasan yang paling mungkin terkait dengan strategi kawin mereka.
Seekor monyet kolobus jantan bersaing sengit untuk mendapatkan akses eksklusif ke harem betina. Sebaliknya, makaka hidup dalam kelompok campuran yang damai sekitar 30 monyet dan menerapkan pendekatan "cinta bebas" di mana setiap individu kawin dengan yang lain: jantan dengan banyak betina (poligami) dan betina dengan banyak jantan (poliandri).
Kolobus dengan haremnya dapat menghasilkan sperma sesedikit mungkin—jika setetes cukup untuk menghasilkan bayi, mengapa membuat lebih banyak? Bagi makaka jantan, persaingan reproduksi terjadi dalam "pertempuran" antara spermanya dan sperma jantan lain yang kawin sebelum atau sesudahnya.
Makaka jantan dengan testis besar harus menghasilkan lebih banyak sperma, meningkatkan peluangnya untuk mewariskan gen. Ini adalah penjelasan yang masuk akal, dan di sinilah evolusi konvergen membantu menguji kebenarannya.
Jika kita melihat ke seluruh cabang mamalia dari pohon kehidupan, kita menemukan banyak kelompok mamalia yang telah mengembangkan testis dengan berbagai ukuran.
Dalam hampir semua kasus terpisah ini, testis yang lebih besar secara konsisten ditemukan pada spesies yang promiskuitas, dan lebih kecil pada spesies monogami. Gorila jantan silverback bertestis kecil memiliki akses tunggal ke harem. Simpanse dan bonobo yang bertestis besar memang sangat promiskuitas.
Lumba-lumba, sementara itu, mungkin memiliki testis mamalia terbesar dari semuanya, mencapai 4 persen dari berat tubuh mereka (setara dengan testis manusia seberat sekitar 3 kilogram). Meskipun kehidupan seks lumba-lumba liar sulit dipelajari, lumba-lumba spinner setidaknya sesuai dengan harapan kita, terlibat dalam "wuzzles" atau acara kawin massal.
Berkat banyak pengamatan dari evolusi konvergen, kita dapat menemukan korelasi konsisten antara ukuran testis dan kehidupan seks di seluruh mamalia. Dan untuk manusia, kita memiliki ukuran testis di tengah-tengah; Anda bisa menyimpulkan sendiri!
Mengapa Manusia Memiliki Dagu?
Dagu manusia telah menjadi subjek perdebatan sengit di antara para ilmuwan mengenai tujuannya. Mirip dengan testis, ada banyak hipotesis yang masuk akal untuk menjelaskan evolusi dagu manusia. Mungkin dagu berevolusi untuk memperkuat rahang manusia purba yang bertarung.
Atau mungkin dagu berevolusi untuk menonjolkan kemegahan janggut jantan. Bahkan mungkin merupakan produk sampingan dari penemuan memasak dan makanan lunak yang dihasilkan—sebuah tonjolan wajah tanpa fungsi yang tersisa setelah rahang melemah.
Namun, yang menarik adalah dagu tidak dapat ditemukan pada mamalia lain, bahkan sepupu terdekat kita, Neanderthal. Berkat keunikan dagu Homo sapiens, meskipun kita memiliki banyak penjelasan yang mungkin untuk tujuan evolusinya, tanpa adanya evolusi konvergen, kita tidak memiliki cara yang masuk akal untuk mengujinya. Beberapa bagian dari sifat manusia mungkin ditakdirkan untuk tetap menjadi misteri.
---
Pengetahuan tak terbatas kini lebih dekat. Simak ragam ulasan jurnalistik seputar sejarah, budaya, sains, alam, dan lingkungan dari National Geographic Indonesia melalui pranala WhatsApp Channel https://shorturl.at/IbZ5i dan Google News https://shorturl.at/xtDSd. Ketika arus informasi begitu cepat, jadilah bagian dari komunitas yang haus akan pengetahuan mendalam dan akurat.
KOMENTAR