Nationalgeographic.co.id - Industri penerbangan selalu menjadi musuh pegiat lingkungan karena kontribusinya memperburuk gas rumah kaca. Bahan bakar yang lebih efisien, mesin listrik, dan desain pesawat aerodinamis disebut-sebut sebagai cara ampuh untuk mengurangi kontribusi tersebut. Namun kini, sebuah studi terbaru menunjukkan satu langkah sederhana yang dapat membantu penerbangan mengurangi dampaknya secara drastis.
Sebuah studi dari para ilmuwan di Imperial College London menyimpulkan bahwa kerusakan iklim yang disebabkan oleh satu konsekuensi dari penerbangan dapat dikurangi sebanyak 59% dengan mengubah ketinggian terbang beberapa ribu kaki.
Baca Juga: Studi: Greenland Kehilangan 600 Miliar Ton Es Selama Musim Panas Lalu
Contrails, jelas NASA, adalah "sejenis awan es yang dibentuk oleh pesawat ketika uap air mengembun di sekitar partikel debu kecil, yang memberi uap energi yang cukup untuk membeku." Hal ini dapat dilihat ketika pesawat baru saja melintas di atas kepala Anda. Jumlah pembentukan Contrails yang berdampak pada suhu bumi dapat dikurangi hampir 60% dengan mengubah ketinggian pesawat.
Formasi awan ini dapat memiliki efek pendinginan, bertindak untuk memantulkan sinar matahari yang jika tidak akan memanaskan Bumi. Selayaknya selimut yang berguna memerangkap panas, Contrails juga dapat menghalangi panas keluar dari bumi.
Pada November 2019, penelitian dari ilmuwan MIT menyimpulkan bahwa contrails menyumbang 14% dari kerusakan kualitas iklim dan udara per unit bahan bakar penerbangan terpakai.
Perbedaan besar antara emisi CO2 yang dihasilkan oleh pesawat terbang dan contrails, adalah bahwa contrails tidak bertahan lama, maksimum sekitar 18 jam.
"Jika kita berhenti memproduksi contrails, efeknya akan hilang pada hari berikutnya," kata Marc Stettler, peneliti yang juga terlibat dalam studi ini.
"Ini adalah cara agar industri penerbangan dapat dengan cepat mengatasi dampaknya terhadap perubahan iklim," imbuhnya.
Baca Juga: Akankah ‘Flygskam’ Mengubah Kebiasaan Penerbangan Internasional?
Menerbangkan pesawat terbang lebih tinggi atau lebih rendah dapat membantu menghilangkan contrails karena mereka hanya terbentuk di area atmosfer yang lebih tipis, dengan kelembaban tinggi.
"Apa yang kami tunjukkan adalah bahwa Anda dapat melakukan sedikit modifikasi pada ketinggian penerbangan, dan menghindari penerbangan itu untuk membentuk contrails," kata Marc yang dikutip dari CNN.
Menyimpang dari jalur penerbangan memang mengarah pada peningkatan konsumsi bahan bakar, tetapi para peneliti mengatakan itu kurang dari 0,1% kenaikan dan penurunan berikutnya dalam contrails mengimbangi C02 ekstra yang dirilis.
Andrew Heymsfield, ilmuwan senior di Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer, mengatakan kepada CNN bahwa temuan itu masuk akal, tetapi mempertanyakan bagaimana mereka dapat digunakan dalam skenario penerbangan sehari-hari.
"Pertanyaannya adalah, bagaimana mereka mengetahui ketinggian apa itu [yang] akan kurang bisa diterima untuk pengembangan contrails?" kata Andrew.
Pesawat itu harus menggunakan instrumen yang jauh merasakan kelembaban, katanya. "Itu harus dikembangkan dan digunakan di pesawat terbang, sehingga penggambaran 3D ketinggian itu dapat dikembangkan dari pesawat yang mengumpulkan data itu dan kemudian mengirimkannya ke tanah."
"Kalau tidak, aku tidak tahu bagaimana pengontrol udara pesawat tahu ke mana harus membiarkan pesawat terbang," tambahnya.
Baca Juga: Kenaikan Suhu Diprediksi Meningkatkan Penyakit Baru dan Angka Kematian
Seperti yang ditunjukkan oleh Andrew, pesawat tidak dapat terbang kemana pun, mereka harus tetap pada jalur tertentu. Jika perubahan itu diadopsi, akan mengarah pada beberapa pengurangan emisi, itu tidak mungkin untuk meredakan kampanye iklim yang menginginkan sektor penerbangan untuk secara drastis mengurangi jejak karbonnya. Perjalanan udara saat ini berkontribusi antara 2-3% dari seluruh emisi CO2 global dan ini akan tetap menjadi masalah bahkan jika pesawat terbang di ketinggian yang berbeda.
Marc mengatakan timnya sedang berdiskusi dengan otoritas penerbangan tentang bagaimana penelitian mereka dapat bekerja secara praktis.
"Kami sedang dalam proses berdiskusi dengan penyedia layanan manajemen lalu lintas udara, yang bertanggung jawab untuk perencanaan dengan lintasan penerbangan maskapai," kata Marc.
"Ini sangat, sangat awal, tapi kami ingin memahami bagaimana proses itu bekerja dan bagaimana strategi seperti itu dapat diterapkan. Kami pikir itu adalah sesuatu yang perlu ditanggapi oleh industri penerbangan," pungkasnya.