Namun, temuan mengejutkan di dasar laut dalam Arktik ini membuktikan hal sebaliknya. Jalur yang ditemukan di dasar laut dalam Arktik ini menunjukkan bahwa spons meninggalkan jejak di dasar laut tersebut.
Para peneliti kemudian menyimpulkan bahwa spons mungkin bergerak secara aktif, meskipun hanya beberapa sentimeter per tahun. Laporan hasil temuan unik ini kemudian mereka publikasikan di jurnal Current Biology. Laporan ini telah terbit di jurnal tersebut pada 26 April 2021.
“Kami menyimpulkan dari sini bahwa spons mungkin secara aktif bergerak melintasi dasar laut dan meninggalkan jejak-jejak ini sebagai akibat dari pergerakan mereka,” ujar Dr. Teresa Morganti, ahli spons dari Max Planck Institute of Marine Microbiology di Bremen, Jerman, yang memimpin studi ini, dilansir SciTechDaily.
Ini sangat menarik karena sains sebelumnya berasumsi bahwa sebagian besar spons menempel di dasar laut atau digerakkan secara pasif oleh arus laut dan, biasanya menuruni lereng.
Baca Juga: Ilmuwan Temukan Makhluk Aneh yang Hidup di Bawah Lapisan Es Antartika
“Tidak ada arus kuat di laut dalam Arktik yang dapat menjelaskan struktur yang ditemukan di dasar laut itu,” jelas pemimpin ekspedisi Prof. Antje Boetius, ahli laut dalam dari Max Planck Institute of Marine Microbiology dan Alfred Wegener Helmholtz Centre for Polar and Marine Research.
“Kami mengamati jejak spikula yang terjalin rapat yang terhubung langsung ke sisi bawah atau bawah individu spons, menunjukkan jejak-jejak ini adalah jejak motilitas spons,” papar para peneliti.
“Ini adalah pertama kalinya jejak-jejak spons yang melimpah telah diamati di tempat dan dikaitkan dengan mobilitas spons,” terang mereka.
Banyak pertanyaan muncul dari pengamatan ini: Mengapa spons bergerak? Bagaimana mereka menyesuaikan diri?
Baca Juga: Gunung Es Seluas Dua Kali Jakarta Lepas, Singkap Misteri Antartika
Alasan yang mungkin mendorong mereka bergerak antara lain untuk mencari makan, menghindari kondisi lingkungan yang tidak menguntungkan, atau untuk mendistribusikan keturunan. Pencarian makanan secara khusus memainkan peran utama dalam ekosistem yang miskin nutrisi seperti laut dalam di Kutub Utara.
Di lingkungan laut Kutub Utara, spons punya peran penting bagi ekosistem, yakni sebagai pengumpan filter. Mereka dapat memanfaatkan partikel dan bahan organik terlarut dan secara intensif terlibat dalam daur ulang nutrisi dan materi melalui simbion bakteri mereka. Selain itu, mereka juga membantu membentuk habitat dengan struktur-struktur yang berguna bagi para ikan dan udang kutub.
Apapun alasan utama spons untuk bergerak di dasar laut dalam itu, para ilmuwan tetap harus menyelidiki mekanisme penggeraknya. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang seberapa cepat dan mengapa spons membuat gerakan yang tidak terduga ini, mereka mengatakan perlunya dilakukan pencitraan gambar lebih lanjut dan studi-studi lainnya.