"Saya biasanya menghindari referensi ini ... tapi WOW. Ini SpongeBob dan Patrick VERSI NYATA!" tulis Mah, seorang peneliti yang terafiliasi dengan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), di akun Twitternya.
Sebagai bagian dari ekspedisi laut dalam terbarunya, kapal Okeanos Explorer milik NOAA mengirimkan kendaraan-kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh. Salah satu kendaraan itu menemukan spons dan bintang laut tersebut lebih dari satu mil di bawah permukaan Atlantik.
ROV, demikian sebutan kendaraan tersebut, menjelajahi habitat bawah laut, menyiarkan langsung perjalanan mereka, dan menangkap gambar para penghuni di kedalaman laut tersebut.
Spons laut kuning yang mirip SpongeBob dalam rekaman gambar tersebut, kata Mah, termasuk dalam genus Hertwigia. Mah sendiri mengaku terkejut dengan warna kuning cerah spons laut itu yang tidak biasa untuk hewan laut dalam.
Selama ini, kebanyakan spons di laut dalam yang diketahui biasanya memiliki warna oranye atau putih untuk membantu mereka berkamuflase di lingkungan yang remang-remang.
Adapun bintang laut di dekat spons kuning tersebut, yang dikenal sebagai Chondraster, memiliki lima lengan yang dipenuhi dengan banyak pengisap kecil. Pengisap kecil yang disebut kaki tabung itu memungkinkan bintang laut untuk merayap di dasar laut dan menempel pada batu dan organisme lain.
Bintang laut Chondraster bisa berwarna merah muda tua, merah muda terang, atau putih. Warna bintang laut yang ditemukan di sebelah spons kuning itu "adalah merah muda cerah yang sangat mirip Patrick," ujar Mah, seperti dilansir Business Insider.
Baca Juga: Bayi-Bayi Bintang Laut Ternyata Kanibal, Suka Memakan Satu Sama Lain
Bintang laut adalah hewan karnivora. Begitu bintang laut menempel pada kerang, tiram, atau siput, hewan itu bisa menggunakan enzim yang dikeluarkan dari mulutnya untuk menghancurkan dan mencerna mangsanya.
Adapun spons laut, pada kenyataannya, adalah salah satu menu makanan pilihan bagi bintang Chondraster, kata Mah. Jadi makhluk merah muda mirip Patrick Star yang bergerak mendekati spons laut kuning itu kemungkinan besar sedang hendak memangsa spons tersebut, bukan menjalin persahabatan.
Jadi, hubungan SpongeBob SquarePants dan Patrick Star "versi nyata" ini bukanlah sebagai dua sahabat, melainkan sebagai mangsa dan predatornya.
Hal berbeda lainnya antara kehidupan dua hewan laut ini jika dibandingkan dengan kehidupan SpongeBob dan Patrick di serial kartun SpongeBob SquarePants adalah kondisi habitat mereka. Kondisi habitat di serial SpongeBob SquarePants kerap digambarkan terang karena tersinari cahaya matahari. Namun SpongeBob dan Patrick "versi nyata" yang tinggal di laut dalam ini hidup dalam kondisi lingkungan yang sangat dingin dan tidak ada sinar matahari yang bisa menembus ke habitat mereka.
Baca Juga: Kejutan Laut Dalam, Peneliti Menemukan Jalur Tak Terduga di Dasar Laut