Nationalgeographic.co.id—Bintang rapuh berlengan delapan dan bermoncong babi yang ditemukan di kedalaman Pasifik Selatan memiliki akar nenek moyang yang berasal dari zaman dinosaurus.
Bintang rapuh, yang memiliki diameter tubuh hanya 3 sentimeter dan panjang lengan sekitar 8 sentimeter, mewakili keluarga yang sama sekali baru dari kerabat bintang laut ini. Ia satu keluarga dengan anggota yang berusia 180 juta tahun, hingga Jurassic.
Bintang-bintang rapuh mungkin mengintai di lingkungan sedalam 1.180 kaki hingga 1.837 kaki (360 hingga 560 meter) yang tidak banyak berubah dalam jutaan tahun. Daerah tropis pada kedalaman ini tampaknya menjadi tempat yang matang untuk menemukan peninggalan evolusi, atau spesies yang masih hidup dari kelompok organisme yang sangat tua, kata pemimpin studi Tim O'Hara, kurator invertebrata di Museum Victoria di Melbourne, Australia.
"Ini mungkin karena lingkungan tropis sudah sangat tua, berasal dari era dinosaurus dan tidak banyak berubah," kata O'Hara seperti dikutip Live Science.
"Hal ini memungkinkan beberapa 'fosil hidup' ini bertahan hingga zaman kita," tambahnya.
O'Hara menemukan bintang rapuh pada tahun 2015, dalam tong spesimen tak dikenal yang disimpan di Museum Nasional Sejarah Alam Prancis di Paris. Spesimen dikumpulkan pada tahun 2011, selama ekspedisi ke Kaledonia Baru, sebuah wilayah Prancis di Pasifik Selatan.
Para ilmuwan telah menggunakan jaring besar yang disebut pukat balok untuk mengambil sampel dari dasar laut dari punggung gunung berapi bernama Banc Durand dan memunculkan bintang baru yang rapuh.
Baca Juga: SpongeBob SquarePants dan Patrick 'Versi Nyata' Ditemukan di Atlantik
Spesimen itu aneh, dengan delapan lengan, bukan lima atau enam, seperti yang lebih khas untuk bintang rapuh. Ia memiliki rahang panjang di bagian bawah tubuhnya, penuh dengan gigi. Lengannya memiliki pola kerangka aneh yang tampak seolah-olah dibangun dari lusinan moncong babi kecil yang disatukan.
"Bahkan dari pandangan pertama, saya bisa melihat bahwa itu berbeda dari semua bintang rapuh lainnya yang saya lihat," kata O'Hara.
Setelah mengurutkan DNA spesimen, O'Hara dan rekan-rekannya menyadari bahwa bintang rapuh tidak terkait erat dengan spesies echinodermata yang diketahui, kelompok yang mencakup bintang rapuh yang diketahui sebelumnya, bintang laut, dan penghuni dasar simetris lainnya.
Baca Juga: Lahir dan Besar di Air, Apakah Ikan Juga Bisa Mati Tenggelam?
Bintang Jurassic
Saat itulah rekan penulis studi Ben Thuy, seorang ahli paleontologi di Museum Sejarah Alam Nasional Luksemburg, menyadari bahwa dia telah melihat pola moncong babi yang aneh di lengan bintang yang rapuh sebelumnya. Pada awalnya, dia tidak tahu mengapa mereka tampak akrab, kata O'Hara, tetapi kemudian dia melihat foto fosil yang sangat mirip yang ditemukan di Prancis utara yang dia pasang di poster ilmiah bertahun-tahun sebelumnya.
Kesamaan anatomi mengungkapkan bahwa bintang rapuh memiliki kerabat yang mencapai 180 juta tahun lalu, ketika superbenua Pangea pecah dan membuka lautan baru. Para peneliti menciptakan keluarga baru, yang mereka juluki Ophiojuridae, agar sesuai dengan spesies baru ini.
Nama berasal dari "Ophio," kata Yunani kuno untuk "ular," dan dari Pegunungan Jura di Eropa, di mana geologi Jurassic pertama kali didefinisikan.
Mereka menamai spesies yang masih hidup itu Ophiogura exbodi. Nama “exbodi" mengacu pada akronim untuk ekspedisi ilmiah yang menemukan bintang rapuh.
Baca Juga: Bayi-Bayi Bintang Laut Ternyata Kanibal, Suka Memakan Satu Sama Lain
Bintang rapuh ini kemungkinan makan dengan merentangkan tangannya ke dalam air untuk menangkap plankton seperti udang kecil. Lapisan lendir yang menutupi lengan, memungkinkannya menempel pada mangsa.
“Proyeksi runcing tambahan pada lengan bertindak seperti kait daging untuk menjerat plankton yang lewat. Deretan gigi tajam digunakan untuk mencabik-cabik mangsa” tutur O'Hara.
Penelitian itu muncul 16 Juni di jurnal Proceedings of the Royal Society B. Kaledonia Baru masih disurvei. Peneulis tersebut berharap bahwa ini bukan fosil hidup era dinosaurus terakhir yang ditemukan di wilayah tersebut.
Baca Juga: Spesies Ikan yang Amat Hitam Ditemukan, Bisa Serap 99,9 Persen Cahaya