Nationalgeographic.co.id—Willem Iskander, nama yang mungkin masih asing di telinga. Ia merupakan salah satu tokoh bersejarah, tak hanya bagi masyarakat Mandailing, tetapi juga bagi Indonesia.
"Nama aslinya adalah Sati Nasution, Mandailing sekali namanya" ujar Rizal H. Nasution. Ia menyampaikannya dalam bedah biografi Willem Iskander dalam Dialog Intisari via kanal Youtube Intisari Online pada 25 Agustus 2021.
"Ia menembus blokade Belanda, karena ia mampu menempuh pendidikan ke luar negeri, tepatnya di Negeri Belanda pada 1859" tambahnya. Ia berangkat untuk menjadi guru bantu dan menimba ilmu di Amsterdam, Belanda. Disana, ia tinggal bersama seorang Belanda yang menyayanginya.
"Willem tinggal bersama Dirk Hekker, seorang Kepala Sekolah yang menganggapnya anak angkat dan mendorongnya untuk maju" ungkap Ichwan Rizal dalam acara yang sama. Tinggal bersama keluarga Hekker, membentuk pemikirannya, utamanya dalam bidang kependidikan. Inilah bekal yang kemudian ia bawa saat kembali ke tanah air.