Pakar SAR dan juga layanan Dokter Terbang Australia menggambarkan tantangan besar yang dihadapi para kru pencari dalam menjelajahi Samudera Hindia bagian selatan untuk menemukan kemungkinan puing-puing yang bisa dikaitkan dengan pesawat Malaysia Airlines yang hilang.
Pencarian penerbangan MH370 yang hilang sejak lebih dari dua minggu lalu sampai sekarang masih berlangsung dan dipimpin oleh Australia di area 2.500 kilometer selatan-barat Perth. Sebuah citra satelit baru dari Cina menunjukkan ada benda mengambang besar di selatan-barat yang diduga puing-puing yang sebelumnya pernah ditangkap oleh perusahaan satelit komersial.
Pesawat Cina dan Jepang juga dilaporkan telah tiba di Australia Barat untuk bergabung dengan upaya pencarian yang masih berusaha memverifikasi apakah objek itu berasal dari Boeing 777 yang hilang.
Aaron Halstead, seorang manajer pada layanan Dokter Terbang Royal di Melbourne, memiliki pengalaman luas dalam upaya pencarian dan penyelamatan baik di laut maupun udara. Halstead berpengalaman berlayar sampai ke daerah yang sangat terpencil dalam pencarian ke wilayah Heard Island di Antartika sampai ke Perth bersama kapal pemecah es maupun kapal yang yacht yang lebih kecil. "Wilayah pencarian itu adalah lautan yang sangat luas yang kondisinya terus berubah-ubah dan tidak pernah persis sama dalam kurun waktu 8 hari terakhir," katanya.
"Ini adalah lautan yang sangat luas yang terbentang dari barat ke timur—dan tidak apa-apa disana selain lautan," katanya. Halstead mengatakan upaya penyisiran lautan yang dilakukan dari atas pesawat merupakan hal yang sangat sulit dilakukan.
"Berdasarkan pengalaman terlibat dalam banyak upaya pencarian lewat udara, saya bisa katakan kalau kita bisa sering kehilangan persepsi mengenai kedalaman sebuah benda," ujarnya.
"Saya yakin kalau kru yang diterjunkan itu benar-benar terampil, tetapi kita akan berhadapan dengan gelombang yang sangat besar. Sementara Anda hanya bisa terbang melintas sesaat dan dalam kedipan mata kita bisa saja kelewatan sesuatu."
"Oleh karena itu dalam pencarian ini dikerahkan 10 pasang mata di tiap pesawat—karena ini benar-benar pekerjaan bola mata manusia dan semua mata harus tertuju keluar dan menjelajahi daerah sekitar itu, dan berharap salah satu diantara mereka bisa menangkap sesuatu yang tidak terlihat oleh orang lain," katanya.
Kru pencari dilatih untuk mengetahui ukuran dan skala sebuah objek dari tingkat ketinggian tertentu di lautan.
"Seorang pilot Angkatan Udara AS memberikan analogi yang baik tentang wilayah pencarian awal yang digambarkan seperti melakukan pencarian dari Los Angeles hingga ke New York dan mencoba untuk menemukan tiga orang saja di lapangan," kata Halstead.
"Jadi dari contoh itu saja, kawasan yang masuk dalam area pencarian itu bisa jadi seluas Tasmania, dan anda ditugaskan untuk mencari hanya dua orang saja di areal seluas itu," katanya.
Sebuah pesawat sipil kemarin melaporkan melihat objek kecil yang jaraknya berdekatan dengan area pencarian yang oleh Otoritas Keselamatan Maritim Australia (AMSA) sampai sekarang masih berusaha mencari lokasi itu.
Perdana Menteri Australia Tony Abbott mengungkapkan kalau salah satu objek itu dilaporkan berupa papan dari kayu.