Nationalgeographic.co.id—Hingga saat ini, sistem gua terpanjang yang diketahui ada di bumi ini adalah Gua Mammoth. Gua ini berada di Taman Nasional Gua Mammoth di Kentucky, Amerika Serikat.
Yang menarik, sistem gua terpanjang di dunia ini baru saja memecahkan rekor baru lagi setelah para surveyor menghabiskan waktu berjam-jam untuk memetakan tambahan 8 mil atau 13 kilometer dari lorong-lorong gua tersebut.
Koridor-koridor di Gua Mammoth sekarang berukuran panjang 420 mil atau 676 kilometer, menurut National Park Service (NPS). Itu kira-kira setara jarak antara Jakarta dan Surabaya jika ditempuh dengan pesawat.
Memetakan sistem gua ini adalah tugas besar yang dilakukan oleh para sukarelawan dari Cave Research Foundation (CRF) dan penduduk setempat lainnya, termasuk mereka yang berasal dari Koalisi Karst Kentucky Pusat. CRF adalah sebuah kelompok nirlaba yang berbasis di Kentucky.
"Banyak trip gua yang panjang dan sulit, melibatkan pendakian, paparan vertikal, penyempitan, upaya merangkak, air, dan lumpur," ujar Karen Willmes, manajer operasi timur dari CRF, dalam sebuah pernyataan yang dirilis NPS pada 11 September lalu.
"Setelah perjalanan, para kartografer kemudian mengubah data yang dikumpulkan dalam perjalanan gua itu menjadi peta. Para relawan lain memberikan dukungan dari luar. Ini adalah upaya tingkat pertama untuk gua kelas dunia, dan kami bangga menjadi bagian darinya."
Ini bukan pertama kalinya sistem Gua Mammoth "berkembang" atau bertambah panjang lagi. Gua ini memasuki buku rekor pada tahun 1969, dengan panjang total 65 mil atau 105 kilometer dari lorong-lorong yang didokumentasikan di dalamnya.
Baca Juga: Tulang Manusia dan Berbagai Hewan Ditemukan di 'Gua Hyena' Arab Saudi
Kemudian, selama survei 14 jam pada bulan September 1972, para penjelajah gua CRF menemukan hubungan antara sistem Gua Mammoth dan sistem Flint Ridge, sehingga total jarak Gua Mammoth yang diketahui menjadi 144 mil atau 232 kilometer.
Sejak itu, survei CRF tambahan telah menambah jarak tempuh ke sistem Gua Mammoth, termasuk penemuan hubungan antara gua itu dan gua-gua yang lebih kecil, seperti Gua Proctor, Gua Roppel dan Gua Morrison, menurut pernyataan NPS.
"Ketika datang ke penemuan di Gua Mammoth, benar-benar tidak ada akhir yang terlihat!" kata pejabat di Taman Nasional Gua Mammoth dalam postingan di halaman Facebook lembaga tersebut, sebagaimana dikutip dari Live Science.
Sistem Gua Mammoth adalah labirin besar yang terbentuk melalui erosi batu kapur, sebuah fenomena yang secara ilmiah dikenal sebagai topografi karst. Fenomena semacam ini juga terlihat pada batuan terlarut lainnya, seperti marmer dan gipsum.
Baca Juga: Rumah Tertua dalam Sejarah Manusia Ditemukan, Usianya Dua Juta Tahun
Topografi karst terjadi ketika air dari hujan dan sungai dari permukaan tanah merembes ke bawah tanah melalui retakan, retakan, dan lubang dan kemudian berjalan jauh di bawah tanah, perlahan-lahan melarutkan dan membentuk batuan dasar bawah tanah yang lunak menjadi gua dan fitur geologis lainnya, menurut sebuah posting blog oleh the Departemen Dalam Negeri AS dan NPS.
Setiap tahun, lebih dari 2 juta orang mengunjungi sistem gua, yang merupakan rumah bagi 130 spesies satwa liar, termasuk 14 spesies troglobit, atau hewan yang secara eksklusif hidup di gua, seperti ikan gua selatan tanpa mata (Typhlichthys subterraneus).
Taman Nasional Gua Mammoth adalah salah satu dari hanya 13 situs alami Amerika Serikat yang diakui sebagai Situs Warisan Dunia oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa. Gua ini dikagumi karena memiliki "lorong-lorong panjang dengan ruang besar, lubang vertikal, stalagmit dan stalaktit, bentukan bunga-bunga gipsum yang indah, jarum-jarum gipsum halus [dan] bunga mirabilite langka… Tidak ada sistem gua lain yang dikenal di dunia yang menawarkan lebih banyak variasi mineral sulfat."
Sementara itu, sistem gua bawah laut terpanjang di dunia berada di negara bagian Quintana Roo, Meksiko. Sistem gua bawah air sepanjang 347 kilometer itu tepatnya berada di Semenanjung Yucatán.
Baca Juga: Penggunaan Perkakas Tulang di Maroko, Diduga Awal Mula Pakaian