Investigasi saat ini berfokus pada penyebab kecelakaan. Beberapa pakar menduga insiden itu terjadi ketika kapten memutuskan membelokkan kapal secara tajam, menumpahkan kargo berat, sehingga kapal tidak seimbang.
Cuplikan transkrip komunikasi awak Feri Sewol:
Petugas: "Silakan keluar dan minta penumpang kenakan jaket pengaman dan pakaian tambahan."
Kru: "Jika penumpang feri harus dievakuasi, apakah Anda dapat menyelamatkan mereka?"
Petugas: "Paling tidak minta mereka kenakan jaket pengaman dan evakuasi mereka."
Kru: "Jika mereka dievakuasi, apakah mereka dapat langsung diselamatkan?"
Petugas: "Jangan biarkan mereka tanpa pengaman. Paling tidak mereka harus mengenakan jaket pengaman dan evakuasi mereka... Kami tidak mengetahui situasinya dengan baik. Kapten harus membuat keputusan akhir dan memutuskan apakah Anda akan mengevakuasi penumpang atau tidak."
Kru: "Saya tidak membicarakan tentang hal itu. Saya tanya, jika mereka dievakuasi sekarang, bisakah mereka langsung diselamatkan?"