Nationalgeographic.co.id—Masih ingat para peneliti di Arab Saudi utara menemukan serangkaian patung unta seukuran aslinya pada tahun 2018? Kala itu, mereka memperkirakan bahwa karya seni tersebut berasal dari sekitar 2.000 tahun lalu. Sekarang, sebuah studi baru menunjukkan bahwa kerangka waktu yang diusulkan ini meleset sebanyak 6.000 tahun.
Temuan baru ini diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science: Reports, menunjukkan bahwa apa yang disebut Situs Unta sebenarnya berasal dari antara 7.000 dan 8.000 tahun lalu.
Dilansir Arab News, garis waktu ini kemungkinan akan menjadikan patung-patung itu sebagai relief hewan tiga dimensi skala besar tertua yang masih ada di dunia. Sebaliknya, Piramida Giza Mesir berusia 4.500 tahun, sedangkan Stonehenge Inggris dibangun sekitar 5.000 tahun lalu.
Para peneliti menentukan tanggal ukiran melalui analisis kimia dan pemeriksaan tanda alat yang ditemukan di situs tersebut.
“Mereka benar-benar menakjubkan dan, mengingat kita melihat mereka sekarang dalam keadaan terkikis parah dengan banyak panel jatuh, situs aslinya pasti benar-benar menakjubkan,” penulis utama Maria Guagnin, seorang arkeolog di Max Planck Institute for the Science of Human History.
“Ada unta seukuran manusia dan equid dua atau tiga lapisan di atas satu sama lain,” tambahnya.
Seniman kuno mengukir gambar menjadi tiga taji berbatu. Selain sekitar selusin unta, karya seni itu menggambarkan dua hewan yang mungkin keledai, bagal, atau kuda.
Perkiraan awal usia karya ini sebagian didasarkan pada keberadaan relief unta lain yang dibuat di Yordania sekitar waktu itu. Tapi penanggalan radiokarbon, analisis pola pelapukan dan metode penanggalan lainnya menunjukkan asal yang jauh lebih tua. Selain itu, seorang tukang batu tidak menemukan tanda-tanda tembikar atau penggunaan peralatan logam di lokasi tersebut.
Baca Juga: Desa Kuno yang Baru Ditemukan Ini Berusia Lebih Tua dari Piramida Giza
"Setiap hari Neolitik lebih mungkin terjadi, sampai kami menyadari itu benar-benar situs Neolitik yang kami lihat," kata Guagnin.
Seperti yang dilaporkan Stephanie Pappas untuk Live Science, para pemahat unta menggunakan alat yang terbuat dari batu yang disebut rijang, yang dibawa setidaknya sembilan mil jauhnya.
Mereka akan membutuhkan beberapa jenis perancah untuk mencapai bagian yang lebih tinggi dari permukaan berbatu. Mengukir setiap relief membutuhkan waktu antara 10 dan 15 hari. Beberapa unta yang digambarkan pada relief memiliki garis leher yang menonjol dan perut yang bundar—ciri khas hewan ini pada musim kawin. Ini menunjukkan bahwa situs itu terkait dengan kesuburan atau waktu tertentu dalam setahun.
“Komunitas pemburu dan penggembala cenderung sangat tersebar dan berpindah-pindah, dan penting bagi mereka untuk bertemu secara teratur sepanjang tahun, untuk bertukar informasi, pasangan, dan sebagainya,” Guagnin.
“Jadi apapun simbolisme dari patung-patung itu, mungkin ini adalah tempat untuk menyatukan seluruh komunitas,” imbuhnya.
Baca Juga: Misteri Patung Sphinx, Mesir: Diduga Kembar dan Punya Ruang Rahasia?
Pola pelapukan pada patung menunjukkan bahwa mereka diukir ulang dan dibentuk kembali dari waktu ke waktu. Pada saat pembuatan patung, sekitar milenium keenam SM, Jazirah Arab dipenuhi dengan padang rumput dan jauh lebih basah daripada sekarang. Penduduk kawasan itu membangun ribuan monumen batu yang dikenal sebagai mustatil di puluhan ribu mil persegi.
Guagnin mengatakan tidak jelas apakah kelompok yang sama yang membuat Situs Unta juga membuat mustatil. Ukiran dua dimensi lainnya telah ditemukan di daerah tersebut, tetapi tidak ada yang setara dengan Situs Unta.
Beberapa penggambaran fauna Neolitikum sama-sama seukuran aslinya, detail dan naturalistik tetapi keduanya dua dimensi. Hal ini membuatnya berpikir bahwa Situs Unta adalah bagian dari tradisi yang lebih luas tetapi memiliki tempat khusus di dalamnya, sampai-sampai terlihat seperti hewan itu keluar dari batu.
Baca Juga: Berapa Orang yang Diperlukan untuk Membangun Piramida Agung Giza?
Guagnin menambahkan bahwa unta-unta yang ditampilkan dalam gambar mungkin liar. Domestikasi unta paling awal kemungkinan terjadi sekitar tahun 1200 SM. Orang-orang Neolitik di Arabia menggembalakan sapi, domba dan kambing dan mungkin berburu unta liar.
Dengan erosi yang terus menurunkan patung, para peneliti mengatakan penting untuk mempelajari sebanyak mungkin tentang patung-patung itu.
“Pelestarian situs ini sekarang menjadi kunci, seperti penelitian masa depan di wilayah tersebut untuk mengidentifikasi apakah situs lain seperti itu mungkin ada,” tutup Guagnin.
Baca Juga: Arkeolog Temukan Dapur Kuno Berusia 4500 Tahun Dekat Piramida Giza