Nationalgeographic.co.id—Sebuah studi yang dipimpin oleh para ilmuwan di University of Bath mengungkapkan bahwa ular yang hidup saat ini berevolusi dari segelintir spesies yang selamat dari dampak asteroid raksasa yang memusnahkan dinosaurus 66 juta tahun yang lalu. peristiwa kepunahan yang menghancurkan ini adalah bentuk 'penghancuran kreatif' yang memungkinkan ular untuk melakukan diversifikasi ke jenis baru.
Dalam rincian penelitian itu menunjukan bahwa ular yang saat ini termasuk hampir 4000 spesies hidup, mulai melakukan diversifikasi sekitar dampak ekstra-terestrial memusnahkan dinosaurus dan sebagian besar spesies lain di planet ini. Studi tersebut telah dipublikasikan di jurnal bergengsi Nature Communications baru-baru ini.
"Ini luar biasa, karena mereka tidak hanya selamat dari kepunahan yang memusnahkan begitu banyak hewan lain, tetapi dalam beberapa juta tahun mereka berinovasi, menggunakan habitat mereka dengan cara baru," kata penulis utama dan lulusan Bath baru-baru ini Dr Catherine Klein dalam rilis University of Bath.
Penelitian dengan kolaborator dari Bristol, Cambridge dan Jerman itu menggunakan fosil dan menganalisis perbedaan genetik antara ular modern untuk merekonstruksi evolusi ular. Hasil analisis yang didapatkan membantu mereka menentukan waktu ular modern berevolusi.
Hasil mereka menunjukkan bahwa semua ular yang hidup dapat ditelusuri kembali ke hanya segelintir spesies yang selamat dari dampak asteroid 66 juta tahun yang lalu, kepunahan yang sama yang memusnahkan dinosaurus.
Para peneliti berpendapat bahwa kemampuan ular untuk berlindung di bawah tanah dan diam untuk waktu yang lama tanpa makanan membantu mereka bertahan dari efek destruktif dari dampak tersebut. Sebagai akibatnya, kepunahan pesaing mereka, termasuk ular Kapur dan dinosaurus itu sendiri, memungkinkan ular pindah ke ceruk baru, habitat baru, dan benua baru.
Baca Juga: Titanoboa, Monster Ular Terbesar dan Paling Mengerikan di Bumi
Ular kemudian mulai melakukan diversifikasi, menghasilkan garis keturunan seperti ular berbisa, kobra, ular garter, ular sanca, dan boas. Keanekaragaman ular modern, termasuk ular pohon, ular laut, ular berbisa dan kobra, dan konstriktor besar seperti boa dan ular sanca, muncul hanya setelah kepunahan dinosaurus. Ular kemudian mulai mengeksploitasi habitat baru, dan mangsa baru.
Fosil yang dianalisis juga menunjukkan perubahan bentuk tulang belakang ular setelahnya. Hal itu akibat punahnya garis keturunan periode Kapur dan munculnya kelompok baru, termasuk ular laut raksasa yang panjangnya mencapai 10 meter.
Studi ini juga menunjukkan bahwa ular mulai menyebar ke seluruh dunia sekitar waktu ini. Meskipun nenek moyang ular hidup mungkin tinggal di suatu tempat di belahan bumi selatan, ular tampaknya pertama kali menyebar ke Asia setelah kepunahan.
Baca Juga: 'Tongkat' Ular Berusia 4.400 Tahun Ditemukan, Diduga Milik Dukun Kuno
Dr Nick Longrich, dari Milner Center for Evolution di University of Bath dan penulis terkait, mengatakan bahwa penelitian mereka menunjukkan bahwa kepunahan bertindak sebagai bentuk 'penghancuran kreatif' dengan memusnahkan spesies tua. Di sisi lain, memungkinkan spesies yang selamat untuk mengeksploitasi kesenjangan dalam ekosistem, bereksperimen dengan gaya hidup dan habitat baru.
"Ini tampaknya menjadi ciri umum evolusi. Ini adalah periode segera setelah kepunahan besar di mana kita melihat evolusi paling liar eksperimental dan inovatif," kata peneliti.
"Penghancuran keanekaragaman hayati memberi ruang bagi hal-hal baru untuk muncul dan menjajah daratan baru. Pada akhirnya kehidupan menjadi lebih beragam dari sebelumnya."
Studi ini juga menemukan bukti untuk peristiwa diversifikasi besar kedua di sekitar waktu ketika dunia bergeser dari 'Bumi Rumah Kaca' yang hangat menjadi iklim 'Rumah Es' yang dingin. Pola yang terlihat pada ular juga mengisyaratkan peran kunci bencana -gangguan lingkungan yang parah, cepat, dan global- dalam mendorong perubahan evolusioner.
Baca Juga: Studi Terbaru Membuktikan Ular Derik Mampu Hasilkan Ilusi Pendengaran