Lebih banyak orang meninggal setiap tahun karena kecelakaan kembang api daripada serangan hiu. Orang-orang yang berenang di laut berada di darah kekuasaan hiu, ujar Whitenack, namun selama hiu tidak diprovokasi, mereka biasanya meninggalkan manusia sendirian.
Whitenack dan ilmuwan yang meneliti hiu lainnya khawatir bahwa hal-hal menakutkan di Shark Week salah menggambarkan hiu. Mereka juga menduga bahwa Shark Week tidak mengandung banyak ilmu pengetahuan dan tidak mencerminkan keragaman peneliti hiu. Dia dan rekan-rekannya berangkat untuk mengumpulkan data tentang hipotesis mereka. “Karena itulah yang dilakukan oleh para ilmuwan yang baik,” katanya.
Timnya menonton 201 episode Shark Week. Untuk setiap episode 40 menit, para peneliti mengawasi spesies hiu mana yang muncul, siapa yang berbicara, apa yang mereka katakan, dan banyak lagi. Tim juga menganalisis metode penelitian yang dikutip dalam pertunjukan.
Baca Juga: Inilah Teknik Baru Upaya Penyelamatan Nyawa Korban Serangan Hiu
Shark Week sering memberikan pesan yang membingungkan, para peneliti melaporkan 22 Juli di Pertemuan Tahunan American Elasmobranch Society. Pertemuan itu berlangsung di Phoenix, Arizona. Lebih dari setengah pertunjukan memberikan pesan positif dan negatif tentang hiu. Dan “dalam beberapa kasus, kami melihat hal-hal yang tidak benar atau dilebih-lebihkan,” kata Whitenack. "Itu menciptakan ketakutan."
Misalnya, satu episode berfokus pada kemungkinan pertemuan dengan hiu prasejarah. "Episode itu terbilang seperti fiksi," kata Whitenack. Tetapi banyak pemirsa melewatkan pesan tentang acara yang dipentaskan di acara itu dan mengira makhluk punah yang mengerikan itu bisa hidup hari ini.
Seringkali, orang yang berbicara tentang hiu di acara ini bukanlah ilmuwan. Dan para ahli yang ditampilkan biasanya laki-laki kulit putih. Itu tidak secara akurat mewakili variasi orang yang mempelajari hiu, catat Whitenack. Selain itu, Shark Week mengklaim memberikan informasi untuk melindungi dan melestarikan hiu. Banyak spesies hiu langka dan terancam punah. Akan tetapi tim menemukan bahwa hanya enam episode yang memberi penonton cara untuk membantu hiu.
“Pesan tersebut membutuhkan beberapa pekerjaan,” Whitenack menyimpulkan.
Sama seperti ilmuwan, penonton dapat dan harus mengajukan banyak pertanyaan. Dengan sedikit menggali, orang mungkin dapat memeriksa fakta apa yang mereka dengar di TV. "Jangan menganggap Benar semua yang anda dengar di TV begitu saja," Whitenack memperingatkan. "Hanya karena itu muncul di TV tidak berarti itu benar."
Baca Juga: Alat Pendeteksi Hiu Penting Digunakan Wisatawan untuk Hindari Serangan