Nationalgeographic.co.id—Laporan penelitian yang diterbitkan di jurnal bergengsi Nature pada 29 September 2021 mengungkapkan bahwa banjir besar dari danau kawah yang meluap memiliki peran besar dalam membentuk permukaan Mars. Banjir tersebut membentuk jurang yang dalam dan memindahkan sejumlah besar sedimen.
Dalam laporan penelitian tersebut, para peneliti menemukan bahwa banjir yang mungkin berlangsung hanya beberapa minggu, mengikis lebih dari cukup sedimen untuk memenuhi danau besar seperti Danau Superior dan Danau Ontario di Amerika Serikat.
Penulis utama Tim Goudge, asisten profesor di University of Texas at Austin, Jackson School of Geosciences kepada UT News mengatakan temuan tersebut merupakan hasil yang sedikit mengejutkan. "Jika kita berpikir tentang bagaimana sedimen dipindahkan melintasi lanskap di Mars kuno, banjir yang menembus danau adalah proses yang sangat penting secara global," kata Goudge.
Ia mengatakan, hal tersebut telah dianggap sebagai anomali satu kali untuk waktu yang lama. Tapi ternyata yang sebenarnya terjadi tidaklah seperti itu. Sebuah studi tahun 2019 yang dipimpin oleh Goudge menetapkan bahwa peristiwa itu terjadi dengan cepat.
Seperti diketahui, danau kawah adalah hal biasa di Mars miliaran tahun yang lalu ketika Planet Merah memiliki air cair di permukaannya. Beberapa kawah bisa menampung air laut yang kecil. Tetapi ketika air menjadi terlalu banyak untuk ditahan, itu akan menembus tepi kawah, menyebabkan banjir besar yang mengukir lembah-lembah sungai di belakangnya.
Goudge mengatakan, gambar penginderaan jauh yang diambil oleh satelit yang mengorbit Mars telah memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari sisa-sisa danau kawah Mars. Namun, danau kawah dan lembah sungainya sebagian besar telah dipelajari secara terpisah. "Ini adalah studi pertama yang menyelidiki bagaimana 262 danau di Planet Merah membentuk permukaan Mars secara keseluruhan" kata Goudge.
Baca Juga: Di Balik Gairah ke Planet Merah, Benarkah Ia Tidak Ramah Manusia?
Penelitian tersebut mencakup peninjauan katalog lembah sungai yang sudah ada sebelumnya di Mars dan mengklasifikasikan lembah ke dalam dua kategori. Yaitu lembah yang berawal di tepi kawah, yang mengindikasikan bahwa lembah tersebut terbentuk selama banjir meluapnya danau, dan lembah yang terbentuk di tempat lain di lanskap, yang menunjukkan pembentukan yang lebih bertahap dari waktu ke waktu.
Para peneliti kemudian membandingkan kedalaman, panjang, dan volume berbagai jenis lembah. Para peneliti menemukan bahwa lembah sungai yang dibentuk oleh celah danau kawah jauh di atas beratnya, mengikis hampir seperempat dari volume lembah sungai Planet Merah meskipun hanya terdiri dari tiga persen dari total panjang lembah.
"Perbedaan itu disebabkan oleh fakta bahwa ngarai keluar secara signifikan lebih dalam daripada lembah lainnya," kata rekan penulis studi Alexander Morgan, seorang ilmuwan penelitian di Planetary Science Institute.
Baca Juga: Gas Rumah Kaca Sebagai Bahan Bakar untuk Kepulangan Misi Mars
Studi itu menunjukkan bahwa retakan tersebut menjelajahi ngarai yang begitu dalam sehingga mungkin telah mempengaruhi pembentukan lembah sungai terdekat lainnya. Para penulis mengatakan ini adalah penjelasan alternatif potensial untuk topografi lembah sungai Mars yang unik yang biasanya dikaitkan dengan iklim.
Temuan tersebut menunjukkan bahwa danau yang menembus lembah sungai memainkan peran penting dalam membentuk permukaan Mars. "Geologi bumi telah menghapus sebagian besar kawah dan membuat erosi sungai menjadi proses yang lambat dan stabil dalam banyak kasus. Tapi itu tidak berarti itu akan bekerja seperti itu di dunia lain," kata peneliti.
Baca Juga: Badai Debu Memainkan Peran Penting Dalam Mengeringkan Planet Merah